Это была самая глупая из сегодняшних идей принцев – устроить скачки. Лошади мчали во весь опор, подгоняемые веселым гиканием ездоков, как зайцы по густому лесу, только и знай перепрыгивать встречные коряги, да пригибаться от низких веток. Ветер хлестал по разгоряченным щекам, Лиор лидировал в этой гонке, брошенная перед тем, как заехать сломленным прутом по крупу его лошади и послать свою в галоп фраза "Обгоню-трахну" подгоняла лучше кучи вурдалаков, наступающих на пятки. Если он обгонит меня – трахнет! Если он меня обгонит.. Трахнет? Он мотнул головой и оглянулся, проверить не слишком ли Алессандро отстал и чуть не въехал в дерево, не найдя того позади. Немой вопрос "да где?" был грубо прерван подзатыльником и вырвавшейся вперед лошадью брата, под звонкий смех,  - не зевай, - и резким пришпориванием кобылы чтобы вырвать лидерство в забеге. Но стоило им поравняться как резко выпрыгнувший олень заставил лошадей встать на дыбы, сбрасывая седоков. Напуганные громким падением позади лошади бросились в тот же миг по разные стороны, унося с собой дорожные сумки и надежду быстро выбраться из леса.
- Ааа, проклятье! – садясь Лиор быстро проверил себя на полное наличие конечностей и, пытаясь понять, что больше, больно или обидно только и успел прикрикнуть в след уносящейся кобыле.
- Глупая скотина, чтоб тебя волки нашли раньше меня. – Огрызнувшись в пустоту, он пошатнувшись встал, проводя пальцами по саднящей щеке. На пальцах осталась пара капель крови, - легко отделался, - промелькнуло в голове. – Ты как? – Лиор подошел к садящемуся рядом брату, протягивая тому руку, но стоило Алессандро попытаться встать, как он рухнул обратно, с шипением хватаясь за ногу. Легкая паника подкралась еще до того, как брат закатал штанину, но визуально все было в порядке. Интересно, та кость всегда так торчала? После беглого осмотра они пришли к выводу, что это всего лишь вывих, в любом случае оба надеялись на это, но толком встать Алессандро так и не смог. Нужно было выбираться отсюда и, судя по состоянию брата, чем быстрее, тем лучше. Соорудив из подвернувшихся палок и разорванных рукавов рубашек не сложную конструкцию им удалось зафиксировать ногу, но Алессандро настоял на том, чтобы привести помощь к нему, а не его к ней.  Вот тут то паника нашла где разгуляться в Лиоре. Он никогда не умел ориентироваться в лесу и всегда, признаться, просто следовал за тем, кто знает путь, даже не пытаясь его запомнить. А тут нужно было найти дорогу самому, хоть брат и уверял, что достаточно идти на северо-восток, почти не сворачивая чтобы выйти к дороге, но надо же было еще найти путь к нему обратно. Оставлять на каждой ветке по лоскуту одежды? Этак принц выйдет голым к людям. Что будет, если об этом узнает королева думать не хотелось вовсе, даже будь он одет, ведь вылазка была тайной. Но медлить было нельзя и несколько раз, для собственного спокойствия, переспросив где дорога он помчался сквозь лес, порой оборачиваясь и пытаясь запомнить хоть как-то примечательные кусты и камни. Ушибы легко саднили, не давая бежать быстрее, но мысленно он был готов дать фору своей лошади, с тем же успехом виляя между деревьев. В голове крутились мысли, накручивая и подгоняя. Только бы ничего не случилось пока он там один. А если дикие животные? А если он указал путь не туда и я не выйду к дороге? А если на ней я так никого и не встречу? Тысячи а если..  Так, хватит! Дорога должна вывести в город, а там точно должна быть помощь. Дыхание начало значитально сбиваться, до колотья в боку, когда лес стал редеть и впереди завиднелся тракт. Это придало сил двинуться быстрее, отбрасывая все ненужные мысли. Уже выйдя на хорошо наезженную дорогу, пересекающую лес, он двинулся вдоль, в тайне надеясь хоть на одного встречного и хорошо, если не из любителей быстрой наживы. Впрочем, мечи всегда были в путешествии при принцах, и к таким неожиданностям они были готовы, но как не хотелось терять время.
Как там говорят? Удача любит смелых? Или глупых? Лиор был согласен на оба варианта, когда увидел выезжающую из-за поворота лошадь, запряженную в телегу, с одинокой возницей на ней. Не теряя ни минуты он тут же бросился к ней, добегая и преграждая путь лошади. Возницей, к удивлению принца, оказалась молодая девушка, возможно, даже, ровесница Лиора, что на мгновение ввело его в ступор, но недовольное фырканье остановленной лошади вернуло на землю.
- Сеньорина! – Запальчиво, сбиваясь со слов и мыслей начал принц. – Сеньорина. Прошу вас, помогите! Там. – Он неопределенно махнул рукой за спину в лес откуда выбрался. - Там мой брат! Он ранен, ему нужна помощь!

Подпись автора

- Судя по вашим действиям помощь нужна не Вашему брату, а Вам! – Слова девушки заставили немного отшатнуться, но отпускать придерживаемую оглоблю повозки не хотелось, где-то глубоко внутри надеясь, что может и это не дает ей сейчас двинуться дальше.
- Я.. Я в порядке, поверьте. Но нам нельзя медлить. – Немного переведя дыхание он старался говорить коротко и внятно, но мысли каждый раз уносились обратно в лес, сбивая с толку и напрочь игнорируя настороженное внимание девушки.
-И где же Ваш брат? К тому же, с чего Вы взяли, что я могу ему хоть как-то помочь?
- Вы.. Вы не понимаете, сеньорина, мой брат, он там. В лесу. Один. А я.. Мы.. – Лиор внутренне взвыл сам себя проклиная за несобранность. Глубоко вдохнул, закрывая на мгновение глаза и нервно зарываясь пальцами в волосы, взлохматив те, тряхнул головой, выдыхая. Сглотнул, понимая, что придется все же объясниться, если он хочет, чтобы она пошла на встречу его просьбе. Впрочем, девушка не пустила на него коня и в целом все еще стояла и ждала его слов, что давало надежду не терять время на расспросы где тут селение и поиски помощи там. Посмотрев себе под ноги и, собирая мысли во едино, он поднял взгляд к незнакомке.
- Меня зовут Марко, – обычная предосторожность, о которой они давно условились с братом, порой выбираясь за пределы замковых стен. Другое имя, одежда попроще, никаких знаков отличия, выйти с разных сторон, встретиться в условленном месте и вот вы уже в другом мире. Чем дальше от замка тем реже можно встретить тех, кто знал бы принцев Браина в лицо. - Мы с братом ехали на ярмарку. Быстро ехали. – Он чуть поморщился, подбирая слова и не желая особо вдаваться в подробности. - Но выскочил олень и напугал наших лошадей. В итоге они сбежали, сбросив нас из седла. Я ничего, – он машинально потер содранную ладонь о штанину не сводя взгляда с девушки, - а вот брат получил растяжение или перелом, но сам идти он не может. Он остался там.- Лиор почувствовал, как дыхание снова начинает сбиваться, а слова от волнения частить. – Прошу вас, сеньорина. Если бы вы помогли мне забрать его из леса и доставить к лекарю.. Или. Позволили воспользоваться вашей повозкой, если спешите. Я все верну, клянусь честью! Я заплачу. Ничего не пожалею, только прошу вас.

Подпись автора

Он смотрел в глаза девушки, пытаясь уловить в них ответ, но ее лицо выражало лишь задумчивость, граничащую с терпением спешащего принца.
-Вы просите помощи скромной девушки для брата и при этом предлагаете ей топать одной пешком непонятно куда, по дороге мимо темного леса? Он чуть нахмурился на такой выпад девушки. Почему одна? Со мной. И вот с конем. Нас тут вообще много.  - Вас ничего не смущает в данном предложении? Нет. Разве что упрямство одной девицы, которая как нарочно тратит сейчас мое время. Принц начинал медленно закипать от раздражения. Ему, ЕМУ, принцу крови, приходилось уговаривать какую-то девчонку, которая еще и того гляди палкой замахиваться начнет, судя по тому как сжимает. А ведь он старался быть максимально вежливым с ней. И та же вежливость не давала ему морального права оставить вопрос девушки без ответа.
- Прошу прощения, если заставил вас так думать. Я не имел ввиду ничего дурного.
-Хорошо, я помогу Вам, и плату возьму, — беглого взгляда на девушку хватило, чтобы заметить как она вновь сжала в этот момент палку. Вот этим брать собираешься? Он машинально повел бровью, но поднял взгляд и благодарно улыбнулся. – Покажите дорогу? Судя по погоде, следует поторопиться. Да и глядишь, волки уже проголодались. Не тебе их бояться со своей палкой. Он внутренне усмехнулся, чувствуя облегчение от ее ответа, но вслух лишь выдал, – спасибо вам, сеньорина, - чуть отклоняя голову посмотрел на девушку снизу-вверх с легкой улыбкой на губах. – Но волков вам опасаться в моей компании не стоит.
Понимая всю двусмысленность фразы, он оставил ее на понимание девушкой как она того пожелает, не собираясь вдаваться в разъяснения. О том, что эти хищники могут добраться до сидящего сейчас в лесу брата он старался не думать, слишком хрупким казался полученный шанс. Проводя ладонью по бархатистой шее коня и, давая тому немного привыкнуть к новому человеку рядом, он взял его под уздцы. Принц решил вести коня в поводу и не нервировать лишний раз и без того чудом согласившуюся помочь девушку своим близким присутствием.
- Пойдемте, тут не далеко. Наверно. Он растерянно оглянулся, примерно, по наитию, поведя коня сперва к тому месту откуда вышел из леса, это было самым простым. Дальше. А куда дальше? Он помнил направление крайне приблизительно. Встал прямо. Так, думай, если здесь север, а шел я от тех кустов, то.. Боги, то надо было хоть шишки выкладывать по дороге. В лиственном лесу. Да, тут бы по ним я сразу сориентировался. Придурок. Ладно, вперед, еще не хватало чтобы девчонка подумала, что тут стемнеет, пока я решусь зайти в этот лес. Они двинулись дальше, по пути Лиор примерно вспоминал что проходил здесь, внутренне радуясь каждой узнанной коряге и камню. Это значило, что они идут верно. Да и ударить в грязь лицом перед незнакомкой, признавая, что заблудился, не хотелось. Как бы там ни было, она была определенно привлекательна, только слепой бы не заметил, и чем-то неуловимо отличалась от крестьянок, что доводилось ему видеть. Погода портилась все сильнее, хоть деревья и скрадывали ветер, но небо темнело куда быстрее, чем в обычный летний вечер. Еще немного и без того мало узнаваемая местность станет совсем неразличима, да еще и приходилось делать крюки от прямого пути, чтобы повозка ни где не застряла. Но он раз за разом возвращался на ту линию, по которой, ему думалось, что шел из леса, пока вдали не увидел брата, сидящего прислонившись спиной к дереву. Брат. Сумбур эмоций накрыл с головой, заставляя по-настоящему облегченно выдохнуть. Лиор прибавил шаг, повозка пошла быстрее.

Подпись автора

Что ж, она согласилась помочь. Действительно, было жаль юношу потерявшегося тут, да еще и брат в лесу остался. Она-то своих потеряла, и в какой-то мере осознавала, каких тревог стоит оставить родного человека, зная, что ему можно помочь. Можно было задуматься, насколько тяжело становится самостоятельной, и хотелось ли быть когда – то такой?
Висконти понимала, откажись она, и юношу может захлестнуть такая волна паники, что он наделает глупостей,  а потом мало ли что случится? Кто будет отвечать перед собственной совестью и богами?
«А во всем этом виновата буду я. Вляпалась же ты, Арианна Висконти, теперь бери ответственность,» - девушка улыбнулась, когда парнишка заверил, что опасаться волков не за чем. В какой-то момент подобное заявление даже польстило юной девушке: «Ах, если бы нашелся мужчина, способный защитить меня и помочь, а не как все. Все всегда приходится делать самой,» - тихо вздохнув, Ари лишь кивнула в ответ.
Путь  в глубину леса лежал слегка странным образом. Молодой человек, представившийся ей Марко, сам словно не знал куда идти.  Правда он начинал быстро ориентироваться, и что-то вспоминать. А вот закат и погода, ждать их особо не собирались. Небо темнело с каждой минутой, потраченной на путь в лес, словно говоря, насколько сильной может быть гроза.
-Хм, - тихо хмыкнув, Арианна рассмотрела появившегося перед ними незнакомца. В первых словах он явно показал суть, поспешив сменить тон. «Один юн, другой типичный…», - хотелось мысленно выругаться, но Ари одернула себя. Впрочем, оба не дурны внешностью и нарядами не из сельских. Сейчас правда было важно иное. Задержав внимание, девушка старалась осмотреть обоих мужчин, но раненый привлекал больше.
Раз не мог подняться.. повреждена нога, но насколько сильно судить в таких обстоятельствах и сгущающемся мраке не стоило, да и не было возможности.
-Приличное? – Висконти спрыгнула с повозки и уже более внимательно посмотрела на незнакомцев. - Амбар или сарай пойдут?
Издевательство? Нет. Лишь легкая проверка на слова и действия. Слишком уж наглым оказался второй тип, почти как пьяницы в тавернах,  так что Арианна даже задумалась, что Марко ей более по душе. А в остальном, куда их вести в этот час и погоду – домой…
-Из еды там лишь пара мешков зерна, можете пожевать, но оно дорого стоит, - подходя ближе, девушка планировала помочь усадить болтливого братца в повозку. Тем более, что в небе раздался раскат грома, - лучше поторопиться, а то в такую погоду волки могут оказаться весьма голодными и прыткими. 
Вот с кем она не хотела сейчас столкнуться, так это с диким зверьем. Ладно братья, а коня-то жалко. И ценное зерно пропадет. К тому же, она у отца одна осталась, если что случиться, мужчина не выдержит горя и оборвется род Висконти.