- Сюда! Эй, мне нужна помощь! – голос Антареса громом разнесся по всему двору, а в следующее мгновение он уже заполнял собой и дом, куда маршал ворвался, едва не выбив ногой дверь.
Час был слишком поздний, чтобы хозяева ожидали новых гостей, но кое-то из постояльцев и завсегдатаев не спешил уходить спать, предпочитая коротать ночь за беседой и обменом новостями, главной из которых была, разумеется, новость из столицы. Королева оказалась ведьмой, зачаровавшей короля. Чего и ждать было еще от девки де Ларида!?
Все головы дружно повернулись в сторону новоприбывших, кое-кто даже с лавок и стульев повскакивал, переполошившись от криков. А потом была пауза. Никто не реагировал, словно бы они пытались осмыслить то, что увидели. Первой опомнилась хозяйка постоялого двора, всплеснула руками и бросилась к Антаресу, попутно растолкав своего мужа и еще парочку бражников.
- Ваша Светлость! – воскликнула она, и, получив грубый окрик с требованием предоставить комнату и послать за лекарем и повитухой, в ту же секунду поспешила к деревянной лестнице, что вела на второй этаж, к сдаваемым комнатам, крикнув мальчишке-слуге, чтобы немедленно мчал за означенными личностями.
Их проводили в одну из комнат, где Анти уложил сестру на постель. Хозяйка, сеньора Коре, не дожидаясь, покуда герцог и низложенная королева (В этих краях всех де Ларида в лицо знали) устроятся, поспешила вниз, на бегу зовя служанок и раздавая им указания. 
- Зари, любовь моя, - губа Анти коснулись покрытого испариной лба сестры. – Потерпи, скоро придет лекарь… Все будет хорошо…
Он зажег свечи, стараясь сделать комнату максимально светлой, понимая, как это важно теперь. Он сотен огоньков шел жар, но это тоже было неплохо, ведь ночь за окном выдалась не по сезону прохладной. Небо хмурилось весь день, грозя обрушиться на землю первой грозой этой весны. Закончив с освещением, маршал (или уже бывший маршал) присел на край постели, сжимая руку Сезарии в своей.
Он всегда был для нее героем. Старшим братом, защитником, а она его опорой. Антарес никогда не забудет тот день, когда его мир едва не рухнул. Он никогда еще так не спешил в столицу, как несколько дней тому назад, буквально загоняя своего коня и моля всех богов только о том, чтобы успеть. Успеть спасти ее. И их еще не рожденного ребенка. Анти корил себя, что отпустил ее одну, когда сестра заторопилась в Варден дабы обновить свои любовные чары над супругом королем. Просто в такие моменты он предпочитал быть как можно дальше от нее, дабы быть уверенным, что не сорвется. Но в этот раз он должен был поехать…
Комната заполнилась людьми. Поднятый с постели в поздний час лекарь, повитуха, какой-то рябой мальчишка (похоже, помощник и ученик лекаря), суетящийся у всех под ногами. Хозяйка постоялого двора с мужем. Их служанка, притащившая целый таз воды, от которой исходил пар. Людей было так много, что в какой-то момент Анти захотелось прикрикнуть на них, велеть им убираться. Но уйти попросили его.
- Я буду за дверью, - пообещал он Сезарии, видя, как в глубине ее глаз зарождается паника. Она не хотела его отпускать. Боялась остаться одна. И Антарес не хотел уходить, но понимал, что здесь и сейчас он ничем не в силах ей помочь, в то время как там, за дверью он все еще мог что-то сделать. Защитить ее.
- Ваша Светлость, вы, верно, голодны? – подошел к нему хозяин постоялого двора. Его жена помогала лекарю, а его, как и Анти выпроводили за дверь. – Идемте. Моя Хуана приготовила отменное жаркое. Идемте, откупорим бутылочку славное арлийского за здоровье Ее Величество.
- Мне теперь не до твоего вина, мой славный сеньор Коре, - тяжело опустившись на стоящую у двери лавку и уронив голову на ладони, отмахнулся герцог. Его буйные кудри почти полностью скрыли красивое лицо.
Они были так близко от Шепчущего леса… всего в нескольких верстах от спасительной завесы. От родной земли, что защитила бы их от рыцарей и слуг короля. Так близко и вместе с тем, так далеко.
- Будь добр, Коре, отправь своих сыновей в Оссирион и Арлен, - велел де Ларида, откинувшись на стену. Из комнаты раздался крик, и герцог вздрогнул, с трудом заставив себя усидеть на месте. – Нам потребуется помощь.

Подпись автора

красота от Chess

Все то время, что лекарь и повитуха, при всяческом содействии хозяйки постоялого двора и ее служанок, старались спасти Сезарию и их, еще не рожденного ребенка, Антарес так и просидел на скамье у самой двери. Каждый раз, когда та открывалась или из-за нее слышались приглушенные крики и стоны возлюбленной сестры, герцог вздрагивал и вскакивал с места, но тут же опускался обратно. Они на все был готов для нее, но там ничем помочь не мог. В его руках не было целебной силы и в медицине Анти разбирался лишь в пределах боевых ранений и увечий.
- Милорд, мои сыновья уехали, как вы и приказали, - сообщил хозяин постоялого двора, с поклоном. В руках у него был кувшин и тарелка с ломтями хлеба и мяса. – Я принес вам поесть.
От запаха еды сводило желудок. Антарес толком не ел с того самого дня, как они покинули замок герцога Маунтдейла, а не отдыхал и того больше, словно загнанный зверь каждую минуту ощущая за собой погоню.
- Вам нужно поесть, герцог, - с отеческой заботой в голосе произнес сеньор Коре, ставя тарелку и кувшин на скамью рядом с маршалом. Впрочем, после случившегося в столице вряд ли Антарес теперь может считать себя при данной должности и звании. Уж об этом Фердинанд позаботиться. Правда, за то время, что де Ларида вели и формировали армию Белегаэра, она верна скорее им, чем де Монтойя, но присяги это не отменяет и потому, Анти не стал бы бравировать тем, что за ним в противостоянии пойдут все без исключений. Такого не будет и если они, вся их семья, решаться бросить вызов де Монтойя, им придется учитывать и тот факт, что это может стать для них финальной катастрофой.
- Ваша Светлость, Её Величество... – обратился к Антаресу, вышедший из комнаты, лекарь. Он был бледен, от чего кровь на его руках казалась ещё более яркой, - Ваша сестра жива, с ней всё в порядке. Сейчас отдыхает, ей не стоит сей же миг пускаться в дорогу - она потеряла немало крови, - он умолк, вытирая пот со лба и шеи, явно собираясь с духом, чтобы сказать новость, которая будет не столь утешительна, как первая.
- Говорите, - произнес герцог, уже зная, что именно услышит, но молясь Тривии о том, чтобы ошибиться. Жаль, но в этой ночью богиня не слышала его молитв.
- Ребёнка спасти не удалось, - сообщил лекарь. - Примите мои соболезнования.
- Благодарю, - механически кивнул Анти, делая шаг в сторону двери, но тут же замирая в нерешительности. – Я могу?.. – обратился он к лекарь.
- Да, разумеется, - кивнул тот, - Ваша сестра отдыхает, ей полезна будет поддержка когда...
И в этот самый миг ночную тишину разорвал в клочья крик полный боли и отчаяния. Крик матери, что потеряла дитя. Этот крик разнесся по всему постоялому двору, заставив людей вздрагивать, а лошадей в стойлах волноваться. Этот крик вспугнул птиц, успевших уснуть на ветвях деревьев. Он пронзил собой ночную тьму, долетев до самой границы Шепчущего леса и там замирая, прячась среди деревьев, что без всякого ветра заволновались, скрепя ветвями. Старый лес вздохнул, застонал, принимая в себя эту боль одной из де Ларида.
И лишь только Антарес стоял не шелохнувшись, словно сказочный Мигель, окаменев от крика сестры. По его щеке скользнула слеза. Одна единственная, в то время как сердце герцога разрывалось от боли, обливаясь кровью. Его ребенок, их с Зари дитя погибло, так и не увидев этот мир, став еще одной жертвой подонков и предателей де Монтойя. Кулаки Анти сжались с такой силой, что побелели костяшки пальцев, а ногти врезались в ладонь. Так он простоял еще с минуту, а затем шагнул в комнату, замирая на пороге.
Сезария сидела на постели, укачивая на своих руках тряпичный сверток. Потеря крови сделала ее лицо бледным, губы чуть посинели, а под влажными от слез глазами залегли синяки, отражая в себе усталость и горе. Рыжие волосы растрепались, огненным ореолом обрамляя лицо. И даже такой она казалась брату прекраснее всех женщин на земле. Он любил ее так сильно, что был готов сгореть с ней на том костре, погибнуть от сотни мечей, потому что знал, жизнь без Сезарии будет для него невыносима.
- Зари, - зовет Анти тихонько, подойдя ближе и присев на постель. – Чшшш… - он обнимает ее за плечи и целуя в висок. Сам он не в силах взглянуть на сверток у нее в руках, и лишь про себя шепча: «Прости… Прости… Прости, что не сумел спасти тебя. Не смог защитить…». – Чшшш… - он прижимает Сезарию к себе, тихонько укачивая, словно ребенка, и прижимаясь щекой к ее макушке. Но внезапно сестра резко дергается в его руках, приподнимаясь и заглядывая де Ларида в глаза. Впервые он видит в ней такую ненависть, слышит в ее словах презрение и жажду мести.
- Я клянусь тебе, любовь моя, - отзывается он, не колеблясь ни секунды, - де Монтойя заплатят за каждую пролитую каплю крови де Ларида. Я клянусь тебе, что каждая твоя слеза аукнется Фердинанду сторицей. Я клянусь, что эта тварь не узнает легкой смерти. Клянусь, любовь моя…
- Простите, Ваша Светлость, - в дверях комнаты показался сеньор Каро, на его круглом лице одновременно отразились испуг и сострадание. – К нам скачут всадники. Целый отряд. Мой младший заметил их… Я отправил его следить за королевским трактом…
- Нас нагнали, - кивнул герцог, крепче прижимая возлюбленную сестру к своей груди, ощущая, как она дрожит. – Помощь вряд ли поспеет до рассвета, а это еще несколько часов. Придется обороняться самим… Оставайся здесь, родная, тебе нужно отдохнуть, - обратился Анти к Сезарии, мягко отстранившись и поднимаясь на ноги. – Я обо всем позабочусь. Идем, Каро…

Подпись автора

красота от Chess

Прося Сезарию остаться в комнате, Антарес в глубине души понимал, что его просьба будет как минимум оспорена, а как максимум полностью проигнорирована. Сестра не станет отлеживаться в постели, потеряв ребенка и рискуя потерять еще и возлюбленного брата. Не говоря уже о том, что ее горе требовало выхода не в слезах, но в действиях. Анти прекрасно это понимал, потому что и сам горел теперь этим желанием. Он клялся сестре покарать Фердинанда за гибель их нерожденного ребенка, и пусть этого ублюдка теперь нет поблизости, его цепные псы, коих он спустил за беглецами в погоню, тоже сгодятся, дабы либо сдохнуть здесь, либо передать своего хозяину весточку.
То, что они начинали здесь и сейчас, их оборона в стенах трактира «Три русалки» этой ночью, станет началом войны, которая будет длиться не один год и втянет в свои кровавые жернова весь Белегаэр. И не только его. Так или иначе, но война затронет весь Вестшир.
- Останавливать не стану, - произносит Антарес уже у самого порога комнаты, оглянувшись на возлюбленную. Растрепанная, в окровавленном платье и бледная она все равно казалась герцогу самой красивой из женщин. Но теперь была еще и грозной. Женщина потерявшая ребенка. Женщина, готовая сражаться плечом к плечу с возлюбленным мужчиной уже не хитростью придворных интриг, но вполне осязаемой силой. Ну как такую прикажите остановить? – Но будь осторожна, молю.
Взгляд, что он бросает на сестру говорит ей куда больше озвученных маршалом слов. Он просил ее не рисковать понапрасну, просит уцелеть, просит не оставлять его в самом начале их пути. У них есть общие дети, общие мечты и общие надежды. Но все это будет иметь для Антареса значение лишь рядом с ней.
Он еще слышит, как Сезария отдает приказы оставшимся с нею лекарю и служанкам, но сам уже никак не это повлиять не может, да и не хочет. Анти уверен, что его хитрая лисица сестра и без его боевых советов знает, что делает. Тем более, что в магии он понимал ровно столько, сколько вообще способен понять мужчина из рода де Ларида родившейся без оной в крови. Впрочем, нет, подобное в корне неверно прозвучало бы, вызвав возмущение его давно почивших предков. В каждом, в ком течет хоть малая доля кровь де Ларида, есть магия. Иначе, как объяснить хотя бы тот факт, что даже находясь теперь здесь, в нескольких милях о Шепчущего леса, герцог Арлийский мог слышать его тихий зов. И звук это проникал ему не в уши, но в саму душу. Лес звал его, обещал защитить. Так близко. Так далеко. Интересно, если даже он слышит, не обладая развитой магией и не практикуя, то должно быть Сезария… Впрочем, не время теперь задаваться подобными вопросами. Шепчущий лес далеко, они не успели укрыться за его спасительной стеной. А помощь из Арли и Каркассона подоспеет разве что к рассвету.
- Защитите нас Манни и Тривия, - бормочет Каро, спускаясь вслед за герцогом в большой зал трактира. – Милостивая Лат да увидим мы все рассвет.
- И знамена Арли и Каркассона реющие на ветру, - отзывается Антарес, окидывая взглядом зал. Окна в каждой стене, кроме той, что вела в кухню. Дверь на улицу достаточно большая, дабы пропустить сразу двух взрослых мужчин. Столы и стулья их крепких пород дерева. И горстка людей, готовых то ли бежать без оглядки, то ли сражаться до последней капли крови.
- Мое имя Антарес де Ларида, герцог Арлийский и маршал королевской армии Белегаэра. Некогда мой род основал эту страну, что теперь пала жертвой тирании вероломных ублюдков де Монтойя и их цепных псов – Ордена Святого Пламени. Имением своего Архангела они убивают, мучают и грабят Белегаэр, выкорчевывая все то, чем некогда мы были сильны и велики. Я обращаюсь к Вам и прошу сражаться рядом со мной. Нас будет немного. Здесь, сейчас нам придется принять бой с королевской гвардией и рыцарями Архангела. Я буду биться до самого конца. И я клянусь Вам, что если Великие Боги даруют мне право пережить эту ночь, я не отступлюсь и буду сражаться, покуда не уничтожу Орден и не сорву королевский венец с головы Фердинанда Второго де Мантойя. Бейтесь со мной, и здесь и сейчас мы начнем освободительную войну во славу Белегаэра.
Его голос отзвучал, тяжестью принятия решения падая на сердце и души тех, кто его слышал. В глаза сопровождавших его людей Анти видел готовность идти за ним до самого конца, как и в глазах трактирщика и его работников. Но оставались еще и те, кто оказался в этих стенах по стечению обстоятельств, заехав только переждать ночь. Они не были обязаны принимать участие в предстоящем бою, но понимали, что рыцари Архангела не отличаются понятливостью и милосердием. А значит, выбор им предстоял до безобразия простой. Остаться и стать в ряды мятежников или уехать.
- Ваша Светлость, - над самым его ухом раздался тихий шепот лекаря. – Ее Величество просила передать Вам, что мы сумеет изготовить немного зажигательных зелий-бомб.
- Да благословят ее Боги, - прошептал Анти, взглядом следя за тем, как двое мужчин, подхватив свои сумки, поспешили к выходу. Спустя несколько минут со двора донесся стук копыт. Более никто трактир покидать не спешил.
- Сеньор Каро, нужно запереть все окна и двери, - убедившись, что оставшиеся готовы подчиняться его приказам, начал распоряжаться герцог. – Пусть на кухне поставят кастрюли на огонь с водой, маслом или свиным жиром… Столы и стулья используем как баррикады…
Весь трактир загудел, словно улей, готовясь к скорому бою. Кто-то забивал досками, принесенными с заднего двора, окна. Кто-то баррикадировал двери или таскал наверх котелки и кувшины с кипящим маслом и жиром. Каждый человек в доме был при деле, но все они замерли, когда со второго этажа раздался крик младшего сына сеньора и сеньоры Каро:
- Они здесь! Они здесь!!!

Отредактировано Antares de Larida (2023-08-19 11:16:44)

Подпись автора

красота от Chess

На его плечо ложиться рука и Анти безошибочно узнает прикосновение возлюбленной сестры. Для этого ему не нужно оглядываться. Он чувствует ее присутствие сердцем, как бы пафосно это не прозвучало. У них не остается времени, а ведь некогда казалось, что впереди у обоих вся жизнь. Но стоя на ступенях лестницы в придорожном трактире, они целовались, как в последний раз, зная, что именно здесь и именно этой ночью их жизни могут оборваться. Жаль было отпускать ее. Жаль оставлять одних детей, что так и не узнали правды о своем рождении,  и навсегда останутся с клеймом фамилии де Монтойя. Жаль было не увидеть, как ублюдок Фердинанд будет корчиться в предсмертной агонии у ног де Ларида.
- Я умру седым стариком у тебя на руках, - произносит Антарес, перед тем, как отпустить холодные пальцы Сезарии, позволяя ей подняться на второй этаж. Он не дает ей несбыточного обещания, но не хочет прощаться, все еще веря надежде и тому, что арлийцы никогда не отвернуться от своего герцога, а Каркасон и Маундейл сохранят верность их крови и союзу. Пусть не он, пусть это будет Теренсио, но де Ларида вернуть себе все, что их по праву. И они выживут… - Эта ночь не станет последней, - шепчет Анти уже скорее для себя.
А двери трактира между тем содрогаются от первого удара. Словно набат, удар в гонг он оповещает Антареса и все тех, кто готовился к обороне, что времени не осталось.
- Всем занять свои позиции! – скомандовал де Ларида, сам бросившись к окну, дабы взглянуть скольких Фердинанд прислал по их души.
Что ж, хватило бы на небольшую такую осаду игрушечной крепости, какие устраивают в Адрарии, когда там выпадает снег. Или небольшого трактира.
- Если они сюда ворвутся, мы трупы, - слышит низложенный маршал над самым своим ухом. – Вы ведь это понимаете, де Ларида.
- Значит, не дадим им сюда ворваться, - отзывается тот. - Всем быть наготове.
Для него куда предпочтительней был ближний бой. Он недурно стрелял из лука, но данного оружия в закромах сеньора Каро сыскалось разве что на пару человек. Да и были они большей частью для охоты. Остальным же пришлось довольствоваться тем, что было под рукой. К взрывательным снарядам подходить никто не решился, справедливо опасаясь взорвать сам трактир, а не тех, кто на него нападает.
- Вы двое, берите ящик и дуйте на второй этаж! – скомандовал Анти, уже сам спеша наверх, перепрыгивая через две ступеньки. – Вставайте к тем окон, и ждите моего сигнала. И будьте осторожны, не попадите под стрелу.
Тут-то он и услышал Его голос. Фролло. Мерзкая тварь, каких во множестве водилось подле трона Фердинанда. Беспринципный, бесчестный ублюдок, способный на все в достижении собственной выгоды. Кого еще, как не его было отправить дабы выловить беглецов.
Заметив искомую дверь, что вела на чердак, Анти скрылся за ней. Скрипнули деревянные ступени на узкой лестнице, не привыкшие к тому, чтобы по ним столь быстро бегали. И вот уже в лицо де Ларида ударил свежий ночной воздух. Ветер дул со стороны Арли, принося с собой аромат едва успевших зацвести апельсинов и вишен. Запах счастья и дома. Где-то там, теряясь в ночной мгле, шумел серебристыми листьями и журчал хрустальными родниками Шепчущий лес.
Пока он выбирался на крышу, кто-то успел навести шорох среди осаждающих трактир. До чуткого носа бывшего маршала, едва ветер переменился, донесся сладковатый запах паленой шерсти и ткани. Кто-то бросил зажигательный снаряд? Нет, тогда бы все вокруг полыхало куда сильнее. «Зари!» догадался де Ларида. Конечно же, это его сестренка решила подпалить кому-то из ублюдков внизу зад. Жаль, что в самого Фролло не попала.
- Милости, Фролло?! – Выкрикнул Антарес, оказавшись на покатой крыше. Печная труба служила ему достойным укрытием. – Откуда же псу на вроде тебя знать значение этого слова?! Здесь тебе не Верден и не Кесада-де-Рока, чтобы тебя боялись! И здешние люди не маленькие девочки, которых ты так любишь истязать! Все забывал спросить, тебе от самого себя не тошно?
Им нужно было время. Дразня Фролло, герцог с надеждой смотрел на юг в сторону Шепчущего леса. Именно оттуда к ним должна была прийти помощь. Но сколько им ждать? Как долго они сумеют продержаться, если из словесной перепалки все перейдет в настоящий бой? 
- Подстрелите этого ублюдка! – громогласно приказал Фролло, и отряд тут же ощетинился сотней стрел, что все как она были нацелены в сторону крыши. Анти едва успел юркнуть за спасительную трубу, как рядом с ним и над его головой просвистели, подобно злобным осам, стрелы. – Стреляйте! Это приказ! Убейте его! Сто золотых тому, кто подстрелит ублюдка!
- В чем дело, Фролло!? – раздался в ночи голос де Ларида. – Я случайно задел за живое!?
- Я приволоку твой труп к ногам короля, мерзавец! И сам, лично… слышишь ты, паскуда? Сам лично подпалю костер под твоей рыжей сукой!
- Как бы тебе самому не сгореть, Фролло! Вон как горячишься! – рассмеялся Антарес. В этот момент одна из стрел, угодившая в печную кладку, откололся осколок кирпича. Тот отлетел и угодил в плечо герцога. – Проклятье Извечных! – выругался он, увидев кровь на пальцах, когда коснулся плеча. – Против ветра!!! – что было силы, стараясь перекричать сам ветер, крикнул Анти негласный девиз Общества «Молодых Ястребов» к коим относили себя некогда все дворяне, но с утратой де Ларида трона, лишь те, в ком текла арлийская кровь.
Этот брошенный клич подхватили в трактире. Он стал сигналом и в осаждающих полетели стрелы и зажигательные снаряды.

Подпись автора

красота от Chess

- Мои Боги плоть и душа этой земли, Фролло! – крикнул Антарес, вставая во весь рост у печной трубы, от которой тянуло теплом и дымом домашнего очага. Этот самый запах, даже спустя несколько месяцев, а может и несколько лет, будет преследовать де Ларида, напоминая об этой ночи, ставшей первой искрой в пожаре Гражданской войны. – Как и люди, которых ты грозишься убить, если они не предадут своего герцога!
Кто-то из воинов, что пришел с теньером, прицелился, дабы подстрелись мятежника, чего Анти, не сводивший своего ястребиного взгляда с Фролло не заметил. Арбалетная стрела с тихим свистом сорвалась с тетивы, но в последнее мгновение ветер резко переменился, словно сами Боги, о коих говорил герцог, отвели от него смерть, благодаря за искреннюю веру. Бывший маршал только и ощутил, как его по щеке лизнуло оперением. В туже секунду взгляд его сместился к стрелявшему, читая на лице его досаду. И желание покончить с мятежником тут не играло особой роли. Награда за его голову, вот что было куда желанней для этих головорезов, которых набрал в свой отряд Фролло. А за герцога Арлийского Фердинанд был готов платить золотом не скупясь. Как и за каждого из де Ларида, потому что, пока хоть один из них жив, не видать ему покоя. И Анти был готов отдать голову на отсечение, что Ферд предвидел и предупредил своего верного пса Фролло о том, что герцога и королеву необходимо схватить до того, как они пересекут границу Арли, потому за этой самой границей им не отыскать никого, кто был бы верен де Монтойя столь же сильно, как верен своему герцогу.
- Там он не герцог, - Анти прям-таки казалось, что он слышит голос своего бывшего шурина, - За Шепчущим лесом он король, которого они обожают. Демоны бы побрали этого ублюдка и мою слепоту! Клянусь, я многое бы отдал за столь же сильную верность моих людей.
Когда-то де Монтойя, захватив трон, рассчитывали, что со временем все мятежи и недовольства утихнут, и даже Арли, этот извечный источник их тревоги, смуты и магии в теперь уже их королевстве, успокоиться и покориться. Но их надежды пали, как опадают листья по осени. Арлийцы не хотели забывать своих корней, своей истории, веры и магии. И предавать своего герцога они тоже не хотели, даже перед лицом столь сильного и безжалостного врага, как Орден Святого Пламени. Фердинанд это понимал. Понял и Фролло, потому что перестал требовать выдать ему мятежника, говоря, что пришел только за королевой-ведьмой, лгуньей и обманщицей. Но Сезария тоже де Ларида, она плоть и кровь от этих земель, как и ее брат. Случись так, что ее союз с королем был бы союзом любви, и в первые за сто лет у де Монтойя появился бы шанс истинно покорить Арли. Но Боги в мудрости своей подобного не допустили.
- Слово, Фролло?! Ты даешь мои людям слово?! – кричит Антарес, едва только теньер затыкается. – Твое слово ублюдка, насильника и садиста не стоит даже воздуха, что ты вдохнул, дабы произнести его!
Герцог видел, как люди теньера стаскивают к стенам и дверям трактира мешки, бочки и все, что под руку попадалось и было способного гореть. Он не стал дожидаться, пока там внизу подпалят кострище, превращая их небольшую крепость в огненную ловушку. Бросив еще один взгляд на Фролло, Анти бросился прочь с крыши.
Едва ли не кубарем он оказался на чердаке, затем пробежал по лестнице на второй этаж, перескакивая через две, а то и через три ступени. У них не осталось времени, вот все, о чем мог теперь думать бывший маршал Берегаэра, его будущий король.
- Зари! Зари! – голос Антареса эхом разлетелся по всему трактиру. – Зари!
У них не осталось времени, но им много и не нужно. Еще несколько минут. Главное не дать огню разгореться и дождаться, дождаться…
- Я видел знамена на горизонте, - пробормотал он, буквально налетая на возлюбленную и заключая ее в объятия. – Помощь уже близко, - повторил он громче, дабы его услышали все присутствующие. - Но нам нужно сдержать огонь. Можешь что-нибудь сделать, Зари?

Отредактировано Antares de Larida (2023-10-28 11:44:39)

Подпись автора

красота от Chess

- Вы слышали вашу королеву?! - крикнул Антарес, заметив, что некоторые из присутствующих в главном зале трактира замерли не в решительности, прислушиваясь к тому, как за стенами и дверями начинает постепенно гудеть огонь. Фламманианцы пели свои гимны во славу Архангела, именуя его Огненносным, и они же поставили огонь себе на службу, сделав его жестоким палачом для всех, кто не желал преклонить колени и петь в один голос с ними. Весь ужас заключался в том, что даже если ты искренне веришь в Архангела и всю его пернатую братию, это не убережет тебя от костра, не спасет твоей жизни, если ты хоть чем-то не впишешься в жесткие рамки фанатичной веры огнепоклонников. Антаресу приходилось слышать о процессах над «ведьмами» и «колдунами» которым не повезло жить ни в том месте, владеть ни тем имуществом или слишком уж задержаться на этом свете, не желая умирать на благо своих наследников. Доносы при де Монтойя стали обычным делом, а доказательством вины могло стать что угодно, от родимого пятна на теле, до сбора трав в ночь в канун Эостролла. Однажды де Ларида пришлось наблюдать за тем, как на костер вели девяностолетнюю старуху, а в толпе девочка лет десяти билась в руках женщины, по всей видимости, матери или старшей сестры, крича «бабушка!» Рядом с ними стоял мужчина, чертами лица похожий на приговоренную и ту девочку, но на лице его не было скорби, а только молчаливое торжество. Сын избавлялся от матери, от той, что даровала ему жизнь, растила и любила. Именно в тот день будущей герцог де Ларида окончательно понял - фламманианство бедствие их королевства, его бич, зараза, которую необходимо излечить, дабы Белегаэр не пожрал сам себя. И он поклялся. Поклялся, что сделает для этого все.
- Сеньор Каро, думаю, самой подходящих комнат окажется ваша кладовая, - сказал Анти, обратившись к хозяину трактира.
- Думаю, вы правы, милорд, - согласно кивнул трактирщик. – Там прохладно и стены из более мягкого дерева, пропитать их зельем Их величества будет проще.
- Так действуйте, - велен герцог, после чего Зари, не слушая возражений буквально оттащила кузена в сторону и усадила на лавку, дабы осмотреть поврежденное плечо. То уже начинало причинять де Ларида изрядное неудобство, распухая, но он, по своему обыкновению, не желал отвлекаться «на пустяки» пока не исполнил своего долга, а именно не защитил всех в «Трех русалках» и в особенности, возлюбленную сестру. Но спорить с Сезарией, движимой заботой и тревогой, было примерно так же невозможно, как доказать свою невиновность перед Трибуналом Ордена Святого Пламени. Пришлось Антаресу присмиреть, вверив себя в нежные руки любимой женщины.
- Спасибо, - шепнул он, когда бывшая королева закончила обрабатывать его плечо и поить зельями, напоследок коротко поцеловав в скулу.
А с улицы к тому времени уже доносились крики, свидетельствующие, что и люди Фролло заметили приближение отряда арлийцев. Видят Боги, герцог де Ларида многое бы отдал, только бы оказаться по ту сторону двери и биться в открытом бою с ублюдком теньером. Но этой ночью у него иная роль и иная ответственность. Найдя взглядом сестру, укрывшуюся в стороне и тихонько шевелившую губами, призывая им в помощь магию, Антарес понял, что ничего так не хочет как ее безопасности. Защитить ее – вот его главная задача. И для этого…
- Сеньор Каро, как только все будет готово, заберите женщин и спрячьтесь в кладовой, - распорядился герцог, поймав трактирщика, спешившего по поручению лекаря, ставшего на сегодня главным помощником Сезарии. – Мужчины, из тех, кто при оружии, пойдут со мной, - дабы его было хорошо слышно и видно, Анти поднялся на несколько ступеней лестницы. – Там за стеной отряд арлийцев готовится принять бой! Я намерен присоединиться к ним. Все, кто при оружии, я прошу вас пойти со мной. Не приказываю, а прошу, потому что приказывать сейчас не в праве. Выйдя за эту дверь с оружием в руках, вы, как и я, станете мятежниками. Выйдя за эту дверь с оружием, мы объявим войну тирании де Монтойя и его верного пса Ордена! Я не вправе приказать вам, вы и без того многое сделали этой ночью для меня и моей сестры! Но я прошу вас, всех вас, пойти со мной и биться за свободу Белегаэра!
В зале на пару минут повисла тишина, нарушаемая гулом огня и криками готовящегося за дверьми трактира боя. И какими же долгими показались Анти эти минуты. Он хотел взглянуть на Сезарию, хотел почувствовать ее поддержку, но страшился, понимая, что увидит в них и страх за него.
- Ваша Светлость, - говорившим оказался один из постояльцев трактира. Черты его лица свидетельствовали о том, что родом он с Севера королевства. Он был вооружен, как и его приятели. – Мое имя Кларк де Бри, я родился в Маундейле, как и мои братья, - он кивнул на мужчин, которых Анти сперва принял за «приятелей». Братья оказались не слишком похожи. – Наши герцогства издревле в союзе. И если кто-то и хочет чтобы де Ларида вернули себе трон и освободили Белегаэр от этой мрази сильнее, чем наши братья арлийцы, так это маундельцы. Мы пойдем за вами до самого Вардена.
- Благодарю, - кивнул Антарес, видя, что ответ де Бри вдохновил и других присоединиться к объявленной вылазки. Да, кто-то и мог бы сказать, какой у них был выбор, ведь они уже оказали сопротивление людям Фролло, отказавшись выдать беглую королеву-ведьму и ее брата. Но выбор всегда есть, главное сделать правильный.

Подпись автора

красота от Chess

Прежде чем Антаресу удается уйти, поднявшись по лестнице в главный зал трактира, его успевает перехватить Сезария. Он видел, как сестра смотрела на него, пока он произносил свою речь, призывая присутствующих этой ночью в «Трех русалках» взяться за оружие и присоединиться к отряду арлийцев, что прибыли к ним на помощь. В ее глазах Анти видел и восхищение, и тревогу. Не исчезли они и теперь, когда она припала к его груди, ища утешения и прося его быть осторожным, дабы вернуться к ней. Они оба знают, что осторожным он не будет. Удачливым, возможно. Но дерясь за своих людей, за семью, герцог де Ларида забывал о себе. Дядя вечно ворчал, что подобная неосмотрительность рано или поздно, но будет стоить его единственному племяннику жизни, как уже стоила всем братьям Антареса. Но кровь де Ларида оставалась кровью де Ларида. Она бурлила в венах потомков богини Лат, наполняя их сердца отвагой и магией в той или иной пропорции.
- Я вернусь к тебе, моя лисичка, - обещает Анти, крепко прижимая возлюбленную сестру к себе и чуть укачивая, как всего делал, стремясь ее успокоить. – И приведу Теренсио. Обещаю.
Де Ларида не дают обещаний, которые не сумеют исполнить. Особенно другим де Ларида.
Сладко, но, увы, коротко поцеловав в губы сестру, герцог поспешил наверх, где его уже дожидался небольшой отряд из тех добровольцев, что согласились принять участие в вылазке. Из мужчин в погребе ни остался никто, но глядя в лица присутствующих, Антарес понимал, что не все они пошли за ним по зову сердца. Некоторых погнал стыд, невозможность остаться среди женщин, иначе прослывешь трусом. Герцог не чувствовал к ним жалости и презрения, но предпочел бы отпустить, а не тянуть за собой. Жаль, это теперь не в его власти.
- Я благодарен вам, - коротко бросил он, похлопав по плечу одного из братьев лорда де Бри, в то время, как взгляд его был обращен на молодого человека, вчерашнего юноши, в платье горожанина. На его лице, как он не старался, отчетливо читался страх. «Первый настоящий бой» понял Анти. – Вам всем, - юноша кивнул, но тут же отвел взгляд.
А на улице уже во всю разгорался бой. Сквозь нарастающий губ огня, что без жалости набросился на деревянные балки стен трактира, отчетливо слышались команды отдаваемые воинам, их крики, мешающиеся с ржанием боевых коней и лязгом мечей. Но сколько бы Анти не пытался, он не мог различить во всей этой какофонии звуков голоса Теренсио. Герцог не сомневался, что именно кузен привел подмогу, как не сомневался и в том, что он полезет в самое пекло во всех смыслах этого слова.
- Де Ларида! – слышалась с улице. – За Арли! За нашего герцога!
- Бейте предателей, Светоносный вас забери! – этот голос Анти узнал сразу.
- Эта стена не подожжена, - подал голос лорд де Бри. – Оставили, давая нам шанс выскочить, точно лисы из норы.
- Прямо к ним в белы рученьки, - усмехнулся один из его братьев, поудобнее перехватив двуручный меч, который он с легкостью держал в одной лишь правой руке. Если хоть часть войска герцога де Лангана будет такова, Анти благодарит богов за то, что старый, горный лис на их стороне.
- Их руки по локоть в крови, господа, - произнес де Ларида, словно бы проверяя, как рукоять его меча лежит в ладони. Как всегда, словно продолжение руки. – Но проявим благодарность и воспользуемся открытой для нас дверью. В бой.
Столы, служившие баррикадой, убрали. Тяжелый засов, что не позволил псам Фролло ворваться в трактир, отодвинули. И едва открылась дверь, как небольшой их отряд обволокло шумом боя, запахом кровь и гарью. Арлийцы, большей частью конные, но кто-то уже успел спешиться, бились с королевскими людьми, прорубая себе путь к трактиру. Люди Фролло бросались на противника с таким остервенением, словно их подгоняли ангелы Огненосного с плетками, но их теснили. Теснили прямо на Антареса и его небольшой отряд.
- За де Ларида! – вновь разнеслось в ночи и тут герцог увидел того, кого все это время ждал. Теренсио верхом ловко отбивался от двух всадников, успевая на ходу отдавать команды и подбадривать своих людей. Но вот его конь оступился, должно быть, споткнувшись обо что-то не земле. Не раздумывая более ни минуты, Анти бросился к брату, прорубая себе путь мечом. Он оказался подле Тери в тот самый миг, когда брат едва не оказался наколот на выставленную в его сторону пику. Налетев на противника, герцог одним ударом перерубил древко, а заодно и снес голову, после чего оказался на земле, придавленный телом кузена.
- А я думал это ты меня спасаешь, братишка… - усмехнулся Анти, видя некоторое удивление во взгляде Теренсио. – Вечно за тобой надо присматривать…

Бой оказался недолгим, но был жестоким и кровавым. Стоя посреди устилавших землю трупов, Анти оглядел убитых. В предрассветных сумерках уже можно было различить лица. Почти все люди Фердинанда, большей частью рыцари Ордена, пали, не смея отступить. Но были и те, кто сбежал, включая Фролло. Что ж, это значит, что в столице очень быстро узнают, что Арли восстало вместе со своим герцогом. Он оказался прав. Война начнется именно здесь, у трактира «Три русалки». И ему еще не раз придется стоять вот так, среди трупов своих и чужих.
Но это потом, а пока…
- Где Зари? – спросил Теренсио, утирая с лица пот вперемешку с чужой кровью. Волею Лат на братьях не было ни царапины.
- В трактире. Укрылись в погребе, - отвечает Анти. – Идем к ней.

Подпись автора

красота от Chess