Спешившись и бросив подбежавшему мальчишке монетку, дабы присмотрел за лошадью, Нортлинг вошел в трактир. Стряхивая со своего плаща и волос снежные хлопья, пока они не растаяли, он беглым взглядом обвел зал. В противовес подобным заведениям где-то за чертой города, здесь посетителей хватало. Огромный очаг жарко пылал, потрескивавшим в нем, огнем, над которым на вертеле жарился цельная кабанья туша. Пахло теплом, собаками и немытым человеческим телом. Йюрген заметил, как ему показалось, несколько знакомых, но спустя столько лет, как он не было дома, легко было бы и обознаться. Он проходит в глубь зала, где и замечает среди присутствующих ту, за кем и пришел.
Но не успевает он и шага ступить, как перед ним возникает раскрасневшееся и расплывшееся в гостеприимной улыбке лицо трактирщика. Запыхавшись, он рассыпается в приветствиях, демонстрируя отличное понимание своей работы и того, что личное привечание каждого клиента, особенно когда этот самый клиент не похож на нищего, хорошо для бизнеса.
- Добро пожаловать, господин, - вытирая руки о видавшее виды полотенце, произносит мужчина, одновременно с этим успевая отдавать распоряжения проходящим мимо работницам. – Могу ли я предложить вам ужин? Сегодня у нас жаркое из кабана и яблочная запеканка с медом.
- Только эль, благодарю, - отвечает Йюрген. Кивнув, трактирщик устремляется на кухню, откуда слышна женская ругань. Едва только он скрывается за дверью, как к женским крикам добавляется и его голос, а затем слышится звон разбиваемой посуды. Кажется, свой эль колдун получит не скоро.
Усмехнувшись подобным мыслям, Нортлинг направился к столу, где играли в кости. Один из игроков как раз поднялся, намереваясь покинуть игру, но был сперва остановлен, а затем оприходован головой о стол и брошен на пол, аккурат под ноги Йюргена. Еще бы пара шагов и точно бы споткнулся, упав на незадачливого шулера. А так, лишь переступил, ответив на взгляд Китиары легким кивком головы.
- Разбрасываешься кавалерами, сестренка? – усмехается «Змей», садясь на то самое место, где всего несколько мгновений назад сидел другой.
За спиной Йюргена слышаться возня и тихая ругань, после чего на плечо ему ложится рука. Как же не хочется драки. А впрочем, может и хочется.
- Эй, приятель, это мое место, - вкрадчиво произносит мужчина, дернув «Змея» за плечо с тем, чтобы развернуть к себе. – И мы с этой девкой, - кивок в сторону Китиары, - еще не закончили.
- Да? – на лице Нортлинга появляется наигранное изумление. – А мне так не показалось. Впрочем, вероятно, приятель, тебе с полу было виднее.
Рядом с их столом, точно стервятник почуявший кровь, возник трактирщик. Пришедшая с ним девушка, поставила на стол кружки с элем, в то время как хозяин заведения с подозрением осматривает всю компанию. За столько лет у него явно выработался нюх на назревающие драки.
- Лучший эль для господ, - выдает он дежурную фразу, хотя Йюрген более чем уверен, что эль в кружках у всех присутствующих одинаков.
- Благодарю, - кивает Нортлинг, кладя на стол золотую монету. – Мы бы с сестрой предпочти, чтобы там не мешали.
- Само собой, господин, - расплылся в улыбке трактирщик. Монета скрылась в складках его передника, а незадачливый шулер был выдворен восвояси.
- Не могла дождаться меня без приключений? – делая глоток эля спрашивает Йюрген, глядя на сестру. Они не виделись почти девять лет. Он успел измениться, а вот она, разве что легкая седина посеребрила ее смолянисто-черные волосы.
- Я тоже рада тебя видеть, братик, - улыбнулась Китиара, пряча в кошелек выигранные деньги. – Гидья готова с тобой встретиться. Но большего обещать я не могу. Может, прежде чем мы отправимся в путь, ты расскажешь мне, что случилось с тобой в Ксафии?
- Ничего не случилось, - качает головой «Змей». Он не хотел этого обсуждать. Даже с ней, хотя некогда только ей и мог доверять. Но Китиаре не к чему было знать, что за ее братом по пятам, скорее всего, гонятся убийца их Ксафии. Друзья, оставшиеся у него там, обещали помочь, но что они могут против конклава. Почти ничего. – Просто захотелось домой. Здесь же мой дом. Или ты мне не рада?
Китиара молчит, не сводя со своего младшего брата пристального взгляда. В детстве он не мог достаточно долго выдерживать этот ее взгляд, словно буравчиком проникавший ему в душу. Но теперь все изменилось, и Йюрген спокойно встречает взгляд сестры.
- Я хочу в Орден. Хочу своего дракона, - произносит он, видя, как на лице сестры появляется удивление. – Я знаю, что ты скажешь, но ограничений по возрасту нет, а здоровье мое уже не то, что прежде. Я справлюсь.
- Хорошо. Поехали, братишка, послушаем, что на это скажет гидья и ее советники.

Подпись автора

красота от chess

Он не ступал за эти стены почти девять лет. И, признаться, покидая их, был уверен, что никогда уже не вернется. Здесь у Йюргена не было ничего, кроме насмешек, презрения, разбитого сердца и сестры, которая теперь ехала впереди, объявляя страже у ворот, что вернулась домой, да не одна, а с братом. Нортлинг слышит имя Рагнара и хмурится, а затем откидывает с головы капюшон, когда об этом просит один из стражников.
- Орм?!.. – изумленно восклицает тот, округлив глаза. – То есть Йюрген?.. – поправился он, поймав на себе строгий взгляд Китиары. - А мы-то уж решили, что ты сдох где-то на юге.
- Как видишь, нет, Эрл, - холодно отозвался «Змей». Стражник молчит, словно ожидает, что Йюрген добавит что-то еще, но, так и не дождавшись, велит своим открыть ворота.
- С возвращением так-то, - бросает он уже им в спину. Въезжая в некогда родные для него стены, Йюрген еще некоторое время ощущал на себя его взгляд. Впрочем, достаточно скоро этот одни конкретный взгляд затерялся среди сотни таких же, обращенных на Нортлинга. Чем дальше они с Китиарой углублялись во внутренний двор, тем больше людей замирало, провожая их взглядами. «Змей» слышал шепотки за спиной, в которых безошибочно угадывал свое имя. Что ж, после стольких лет он и вправду стал диковинкой для них, тех, кто никогда даже не думал о том, чтобы покинуть родную землю, разве что нападая на Асхор или собачась с Остасом. А он… Он уехал многим дальше них всех, да еще и с разрешения конунга.
Когда они подъехали к твердыни, там уже успела собраться небольшая толпа любопытных, даже не пытавшихся скрыть того факта, что побросали свои дела ради того, чтобы взглянуть на вернувшегося из Южных земель «задохлика». Йюргену было плевать. Он привык, что на него глазеют. Так было всегда. В раннем детстве, когда он, бледный и худой, более напоминал покойника. В юности, когда заходился кашлем так, что того и гляди должен был бы легкие выплюнуть. В Ксафии, куда приехал учиться, и долгое время был «волчонком севера». На него глазели всегда, и он научился не замечать этого. В отличие от Китиары, которая рыкнула на толпившихся у крыльца, чтобы убирались с дороги. Народ тут же посторонился, пропуская их в твердыню, но стоило только Йюргену войти, как живое кольцо вновь сомкнулось, провожая их взглядами.
- Безмозглый курятник, - рычала сестра себе под нос, пока они с Нортлингом шли по коридору к ведущей на второй этаж деревянной лестнице. – Только бы сплетничать…
Губ «Змея» коснулась легкая, благодарная улыбка. Сестра всегда его защищала, заботилась о нем так, как заботилась бы их мать, не страдай она от магических трансов. Само собой, что Китиару раздражали все эти шепотки, взгляды и любопытство. Она, как и он, знала, что их не избежать, но злиться ей это не мешало.
В ноздри ударил запах похлебки, медовухи и свежего хлеба, давая понять, что они недалеко от трапезного зала. Запахи навевали воспоминания, приятные и не слишком. Больше «не слишком».
- Кит, успокойся, они… - воздух выбило у него из легких от столкновения, не дав закончить фразу. Йюрген испугался, что сейчас закашляется, но резкий, хорошо знакомый, как он не старался его забыть, голос хлестнул его слух, заставив забыть о возможном приступе.
АЗРА! Да, это была она. Все такая же резкая, воинственная и красивая. Толкнув его плечом, она прошла мимо, мнится, даже не взглянув на него. «Орми»… Его давно уже никто так не называет. Детское прозвище, что приклеилось к нему именно с ее подачи, кольнуло сердце давней обидой. Замерев, как вкопанный, Йюрген так и стоял, ухнув в собственные детские воспоминания, пока голос сестры не выдернул его оттуда.
- Идем, Йюрген! – хватая его за плечо, Китиара буквально потащила брата вперед.
- Это была Азра, - он не спрашивает, а просто констатирует факт из встречи, но сестра явно восприняла эти его слова по-своему. Резко остановившись у самой лестницы, она строго посмотрела на младшего брата снизу вверх. Это было странно и непривычно, но за годы своего отсутствия, Нортлинг успел вытянуться, стал на голову вышел всадницы.
- Да, она. Она теперь одна из всадников. Правое крыло. И раз ты хочешь остаться здесь и быть всадником, вам придется часто сталкиваться. Если чувствуешь, что не готов, лучше уходи сейчас.
- Я готов, - после непродолжительной паузы, потребовавшейся ему для того, чтобы взять себя в руки, произносит «Змей».
Китиара еще несколько секунд смотрит на брата с недоверием, а потом кивает и они продолжают путь.

Подпись автора

красота от chess

- Позволите войти, Верховная? – постучав и получив положительный ответ, Китиара толкнула дверь. Та поддалась с тихим скрипом. – Я привела брата, как мы и договаривались.
- Входите, Китиара, входите, - произнесла глава Ордена, поднимаясь им навстречу и тепло улыбаясь сперва сестре, а потом и «Змею». – Йюрген, Боги, тебя и не узнать. Как вымахал на южном солнце, а ведь от нас уезжал тогда совсем бледным, да тощим. Признаюсь, когда Китиара сказала мне, что ты вернулся и хочешь попробовать свои силы в рядах Ордена, я сомневалась, но… видя, как ты изменился…
Их разговор продлился около часа. Верховная, без утайки рассказала, с чем именно Нортлинг может столкнуться в процессе обучения. И сложности самой науки были ничем в сравнении с возможными насмешками и провокациями. Она говорила так, словно все те годы, что он уже провел в Дракхейме, над ним не потешались, не дразнили, называя «змеенышем» и «задохликом». Словно бы она этого не замечала. Но она замечала, и потому без лишних возражений позволила Китиаре тогда увезти брата на юг. Должно быть надеялась, что избавилась от этого ходячего недоразумения среди своих подопечных.
- Я все понимаю, Верховная, - кивнул Йюрген, когда гидья умолкла, глядя на него выжидающе. – Я многим старше, чем обычные претенденты на дракона. Но разве Мекарра была моложе меня, когда оседлала первого дракона?
- Ты прав, Йюрген. Что ж, в таком случае, остается собрать всадником обоих Крыл и найти для тебя наставника.
Общий сбор был объявлен в трапезном зале. Помимо всадников, подтянулись еще и просто любопытные, которым было интересно, что же такого хочет сказать Верховная. Йюрген стоял рядом с сестрой чуть поодаль от гидьи, наблюдая за прибывающими в зал людьми. Многих из них он мог без труда узнать. То были его «друзья детства», те самый мальчишки и девчонки, что потешались над ним, беспрестанно задирая. Все они выросли и теперь стали Всадниками Ордена. У каждого был свой дракон и место среди товарищей. Его же изначально, еще при рождении, сочли недостойным всего этого. Даже товарищества. А ведь все, в чем он и был перед ними повинен (на их взгляд) это его здоровье, отчего-то отнятое у него Богами. Они гнали его прочь, дразнили и избивали, зная, что большей частью он не сможет им ответить, разве что огрызнуться, как загнанный в капкан волчонок.
И вот он вернулся, хотя до известных событий в Ксафии, даже не помышлял об этом. Никто из них никогда не узнает, почему «Змей» вновь оказался среди них. Для южан он теперь ренегат, приговоренный к смерти за то, чего не совершал, но в чем его обвинил его же учитель.
Гидья начинает говорить, и Нортлинг внимательно следит за реакциями вчерашних «друзей детства». Они изумлены, но большей частью встречают слова Верховной молча. И лишь один голос прорезает эту тишину. Азра. Йюрген безошибочно находит ее среди собравшихся. Они и раньше не лезла за словом в карман, и теперь говорит то, что думает. Но гидья ее осаживает, подтверждая все ранее сказанное, и назначает наставником одного из командиров Крыл, по имени Гарм. «Змей» встречается с ним взглядом, коротко кивает, а потом вновь смотрит на Азру. Коротко, но внимательно.
- Что ж, Йюрген, - произносит Гарм, подойдя к ним с сестрой ближе. Его широкая спина закрыла собой удаляющуюся из трапезного зала Азру. – Переодевайся и жду тебя на площадке. Посмотрим, чему южные неженки смогли научить сына севера. Ролло, покажи новичку, где можно переодеться! Китиара, можно тебя на пару слов?
Сестра уходит с Гармом, а к Нортлингу подскакивает парень лет семнадцати в копной рыжих волос, торчащих в беспорядке.
- Привет. Я – Ролло, - сообщает он. – Идем, покажу тебе комнату. Переоденешься, в потом вместе пойдем на тренировку.
Спустя примерно полчаса Йюрген в сопровождении Ролло, который, мнится, не умел молчать с того самого дня, как родился, вошел в зал для магических упражнений. Кто-то уже вовсе тренировался, отражая атаки спарринг-партнера. Кто-то, менее ловкий, упражнялся сам. Если бы не холод, не грубо сложенные бревна стен, «Змей» сказал бы, что место мало чем отличалось от того, в Великой Библиотеке, где молодых магов натаскивали в боевом искусстве.
- А! Нортлинг, вот и ты! Иди-ка сюда! – перекрывая общий шум, позвал его Гарм. – Давай, покажи, на что способен! Берг, вставай с ним.
Выйти они один на один без магии, и Йюрген сумел бы победить разве что за счет ловкости и изворотливости. Но магия была совершенно иным делом. Тут физическая сила роли не играла. Именно поэтому она и привлекла в свое время «Змея».
Его соперник напал первым, но Йюрген сумел отразить атаку и ударить в ответ. Берг блокировал его удар, тут же нанося в ответ свой. Спустя несколько таких пикировок, Нортлинг стал получать удовольствие от тренировки. Ему было откровенно плевать, смотрят на него остальные или нет, доволен ли Гарм его техникой и ударами. Он отдался магии, и она вела его, подсказывая решения и верные ходы.
И тут вновь раздался голос Азры. Она подбадривалась Берга, говоря, чтобы он не нежничал с противниками, а бил в полную силу. Мол хотела посмотреть, чем его научили в Ксафии.
- Может чем беспрестанно глотку драть, сама покажешь, на что способна?! – играючи отразив новый удар Берга и отправив того в полет через добрую половину зала, крикнул «Змей». – Или, Азра Серенсен, ты только на язык остра?

Подпись автора

красота от chess

В том, что Азра откликнется на его вызов, хотя бы и для того, чтобы вновь попытаться его унизить, как делала это прежде, в их бытность детьми, Йюрген нисколько не сомневался. За тот короткий срок, что он успел понаблюдать за девушкой, Нортлинг убедился – они нисколько не изменилась. Все так же заносчива и дерзка, как и много лет назад. Наследница Мекарры, как же! На одном только этом основании все уже должны были расступаться перед ней. Все, кроме Йюгера так и делали… А он… Его угораздило в нее влюбиться. Как и его дуболома-братца. Вот только уму Азра тогда предпочла гору мышц и смазливое личико. И судя по тому, что видел теперь «Змей» ее вкусы не многим изменились.
Его за достойного противника она все так же не считала, что ярко демонстрировала своим флегматичным, пассивным поведением на ринге. Стоило им только встать друг напротив друга, как в зал через распахнутое окно ворвался ветер, ставший надежным помощником магички. Йюргену приходилось признать, что магией воздуха Азра овладела лучше многих, кого он знал. Но не лучше, чем он, что маг и продемонстрировал, легким финтом опрокинув противницу на пол. Вот только ответное ее заклинание, по правде сказать, его едва не убило. Да, простенькое и не опасное, когда колдун, его использующие, не ставит своею целью убить противника, но в случае с Нортлингом все могло обернуться куда плачевнее, чем, возможно, рассчитывала Азра. Причиной тому была хворь, что терзала легкие «Змея» от рождения и, хотя стала, благодаря южному солнцу и тамошнему целительству, с годами слабее, а все-таки не покинула тела Йюргена окончательно. Нет-Нет, а терзали его приступы жесточайшего кашля, когда мнится, что и легкие свои готов был маг себе под ноги выплюнуть.
Вот и теперь, упав на колени, чувствует он, что задыхается, что обезвоживание новым приступом ему грозит. И лишь на силе воли держится, буквально давясь своим кашлем, только бы не показать себя теперь все там же хворым слабаком. Ведь давно он уже не тот. Да только, по всему видно, доказывать ему сие придется еще не раз.
Гарм их бой останавливает прежде, чем у Нортлинга силы кончаются. Заклинание спадает по его слову и ученика своего он поддерживает, не без тревоги оглядывая. Вряд ли причина тому истинная тревога, скорее уж волнение, что за Йюргена до самого ритуала ему своей шкурой отвечать. Азре за финты на тренировке ничего не будет, а вот ему гидья по шее надает, что не уследил.
- Я в порядке, - тяжело дыша, сообщает «Змей», отпихивая руку Гарма и провожая взглядом Азру, что отпускает в его адрес не то неуклюжую похвалу, не то очередную колкость. Отвечать ей он не торопится. Перебранки словесные не в его духи, да и говорить Йюргену теперь не просто, а когда дыхание худо-бедно нормализовалось, он и сказать то ничего не успел. С одной стороны к нему Фролло уже подлетел, флягу с водой протягивая, а с другой мимо него и мальчишки словно бы молния пролетела.
- Гуар, стой! – только и успевает крикнуть «Змей», когда слышится женский вскрик. Оглянувшись, Йюрген увидел аккурат то, что и ожидалось. Азра трясла рукой, на которой повис древесный лис, ухватившись челюстями. – О, боги… - выдохнул маг, один из всех присутствующих не выражая ярких эмоций по поводу происходящего. Приятели Азры, в частности Берг, метались вокруг нее, пытаясь помочь, но, как по мнению Нортлинга, большей частью только вид делали. Кто-то тайком хихикал, кто-то рискнул улыбнуться, но большая часть просто наблюдала, словно окаменев от шока.
Безусловно, Азра заслужила, чтобы кто-то проучил эту гордячку, несколько посбив спеси, и Йюрген был даже готов выступить добровольцем по этой роли, но не за счет своего фамильяра и друга. Решительно шагнув вперед, маг ухватил Серенсен за плечо, заставив стоять смирно, а затем осторожно разжал челюсти повисшего на ее руке фамильяра. Встрепенувшись, Гуар дернулся, словно вновь порываясь броситься в атаку, но хозяйские руки держали крепко и он только обтяфкал магичку.
- Тихо, Гуар, - одернул его Йюрген, рассеянно поглаживая лиса между острых ушей и встретившись взглядом с Азрой. – Извини… Он меня защищал.
- Тяф! – вырвалось из лисьей пасти, словно подтверждением.
- Надеюсь, он тебя не сильно покусал.
- Йюрген, твой зверь опасен, - вмешался в разговор Гарм, уже потянувшись к руке Серенсен, с тем, что осмотреть место укуса.
- Прошу прощения, Гарм, - спокойно ответил маг, - Гуар обычно смирный и дружелюбный, просто не любит когда…
- Когда на его хозяина нападают, - закончил за него наставник. – Похвально, но не пускай его больше в зал для тренировок. Идем, Азра, твою руку нужно обработать.
Йюрген еще некоторое время стоял, глядя в спину удалявшихся от него наставника и магички, когда услышал над своим ухом грозное шипение, безошибочно узнавая в нем голос Берга.
- Тебе конец, змееныш…

Отредактировано Jurgen Nortling (2023-10-01 16:34:47)

Подпись автора

красота от chess

Лежа на узкой кровати, устеленной лишь шерстяным одеялом и парой волчьих шкур, Гуар прижимал острые уши и виновато смотрел на хозяина. Кончик пушистого хвоста чуть подергивался. Весь вид фамильяра выражал искреннее недоумение относительно недовольства Йоргена.
- И чего ты добился? – ворчал Нортлинг, доставая из сундука свои вещи. – Меня опять подняли на смех. А ты теперь будешь сидеть тут один.
Лис тихонько тявкнул, словно бы протестуя.
- Да, да, один, - подтвердил Йорген, ставя на полку книгу в переплете из темной кожи. - Ты же слышал. Мне запретили брать тебя с собой, невоспитанная ты морда.
Он уже не злился на фамильяра, а по сути своей, единственного друга, что у него был. В Ксафии его предупреждали, что нельзя слишком привязываться к своему творению, но когда большую часть жизни над тобой потешаются, потому что ты не похож на других, менее крепкий, чем они, болезненный, сложно не привязаться к тому, кто на все это чхать хотел. И Гуар чихнул, чем вызвал улыбку на лице своего хозяина.
- Будь здоров, - пожелал Нортлинг лису, присев с ним рядом на кровать. Клинообразная голова тут же устроилась на колене мага, по обыкновению выпрашивая, чтобы почесали за ушком. – Защитник… - усмехнулся Змей, поглаживая мягкую шубку. – А она ничуть не изменилась. Все такая же гордячка, острая на язык и не видящая дальше собственного носа, потому что нос то всегда задран… Как же, потомок Мекарры...
В дверь его комнаты тихонько постучали. Никого видеть не хотелось, но спроваживать посетителя в первый же день пребывания в крепости было тоже не хорошо. Тем более, что за дверью вполне могла стоять и Китиара. Впрочем, кто-кто, а сестра не стала бы стучать. Во всяком случае, не так скромно.
- Да! – после полуминутного размышления отозвался-таки Нортлинг, после чего дверь тихонько отворилась и сперва в ней показалась огромная всякого тряпья на двух мальчишечьих ногах, а уже потом из под нее высунулась голова Ролло.
- Я подумал, тебе может это пригодится, - улыбаясь во весь рот сообщил парнишка с некоторым опасением и восхищением скосив глаза на поднявшегося Гуара.
- Он не тронет, - заверил Йюрген, хотя хитрая мордочка лиса не выражала такой же уверенности, что была в голосе его хозяина, - Что это? 
- Пара меховых накидок и одеял, - охотно пояснил Ролло, сгружая свою ношу в изножье кровати. – Я заметил, как ты кашлял и подумал, тебе это пригодиться.
- Спасибо, - сухо произнес Нортлинг, лицо которого тут же помрачнело, стоило только парнишке заикнуться о проклятущем кашле. Любое проявление его болезни здесь будет тут же расценено, как слабость, делая его недостойным изгоем среди соплеменников. Йюрген слишком хорошо усвоил этот урок своего детства. – Не стоило.
- Но ведь… - попытался возразить Ролло, но едва взглянув на Нортлинга, осекся и смущенно опустил глаза. – Прости, я не… не хотел ничего дурного.
Не сразу, но Йюрген сумел вернуть себя хотя бы подобие дружелюбия. В конце концов, мальчишка, похоже, искренне пытался ему помочь и выглядел теперь крайне раздосадованным своей неуклюжестью.
- Все в порядке, - кивнул маг. У него получилось даже нечто похожее на улыбку. А вот Гуар искренне заинтересовался принесенным Ролло тряпьем, тут же зарывшись в него так, что только пушистый хвост и торчал. Глухое ворчание, что раздавалось из «норы» заставило и Йюргена и Ролло расхохотаться. Все напряжение между ними тут же испарилось.
Некоторое время они провели в комнате Нортлинга, разбирая вещи, после чего Ролло вызвался проводить своего нового приятеля в лабораторию при крепости. Йюргену требовалось пополнить свой запас лечебных зелий, раз уж болезнь, подстегиваемая холодом, решила вернуться.
- Никогда не видел такого сочетания ингредиентов, - не без восхищения пробормотал Ролло, наблюдая за действиями Змея по другую сторону лабораторного стола. – Хотя, признаться, я и половины ингредиентов этих не видел. Это что?
Протянув руку, парень хотел уже было взять со стола маленький пузырек с жидкостью молочного цвета отливающего перламутром, но Йюрген перехватил его руку.
- Не трогай, - велел он, - Это сок ксафийского мака. Очень редкий и ядовитый, если не знать, как использовать…
Ролло еще с полчаса крутился рядом с Йюргеном, с искренним любопытством выспрашивая его о зелье, которое тот готовит, а затем и о том, какого было учиться в Ксафии и о путешествиях. Казалось, в его лице Змей обреет внимательного и благодарного слушателя, и все-таки он не спешил откровенничать, удовлетворяя любопытство парня общими фразами. Ему и этого покамест было довольно. Тем более, что вскоре Ролло, вспомнив о чем-то очень важном, умчался прочь, пожелав Нортингу доброй ночи.
Доработав зелье в воцарившийся тишине и покое, Йюрген покинул лабораторию. На улице поднималась метель. Ветер срывал с головы капюшон мехового плаща, подаренного в свое время Китиарой, все в той же заботе о слабом здоровье врата. Но даже сквозь завывающий гул ветра, маг сумел расслышать, как кто-то окликнул его. Не по имени, нет. И тем самым прозвищем, коим наградила его некогда Азра и которое он, не сумев избавиться, со временем сумеет сделать именем, которое будут произносить с ненавистью и уважением. Окликнувшим оказался Берг. Он и еще двое парней стояли под защитой стены одного из зданий, где до них не доставал ветер.
Подойдя ближе, Йюрген узнал и тех двоих. Имен он не знал, то видел, как они наравне с Бергом кружили возле Азры. Понятно, еще два подпевалы Серенсен. Самой Азры видно не было. Оно и понятно. Отчего-то Змей был уверен, что данная встреча личная инициатива Берга и остальных.
- А ты борзый, - фыркнул Берг. – Решил, что сегодняшнее сойдет тебе с рук? Где этот твой кусок дерма, посмевшей укусить Азру?
- Единственное дерьмо, которое я здесь вижу – это ты, Берг, - спокойно парировал Нортлинг, не собираясь тратить силы на этих троих. – Возвращайтесь к своей хозяйке и передайте, чтобы держала псов на привязи.
- А ты, ублюдок!..

Добравшись до своей комнаты и наглухо заперев дверь, Йюрген рухнул на кровать под тревожное тявканье Гуара. Он зашелся в приступе кашля столь жестоком, что на белую наволочку упали кровавые капли. Пришлось, несмотря на удушье и спазмы, что заставляли его буквально складываться пополам, подняться и нашарить в сумке свежесваренное зелье. Выпив его, Нортлинг вновь повалился на кровать. Под бок к нему тут же залег лис, умостив голову на груди хозяина и с тревогой глядя в лицо.
- Ничего, малыш, - прохрипел Йюрген, запустив замерзшие пальцы в мягкий, теплый мех. - Ничего… Им сильнее досталось.

Отредактировано Jurgen Nortling (2023-10-22 13:03:40)

Подпись автора

красота от chess

Грудь горела огнем. Должно быть, эти подонки одним из ударов сломали ему ребро. Но никакая боль не могло идти в сравнение с тем, как рвала ему легкие болезнь, что засела в них с самого рождения Йюргена на свет. Сколько же зелий и отваров, сколько магических заговоров он перепробовал, только бы излечиться, стать как все. И на какой-то миг в Ксафии Нортлинг поверил, что вот оно спасение. Но ему пришлось вернуться на не знавший пощады Север, где болезнь только и ждала, чтобы с остервенением голодной собаки наброситься вновь на его легкие. И то, что сделали дружки Азры, и то, что сделала она сама, были лишь снежинками в разыгравшейся снежной буре, как и все та магия, которую он сотворил сам.
Теперь же Йюрген, скорчившись на жесткой постели, задыхался от приступа кашля, в силах мечтать лишь о том, чтобы его легкие выдержали и не покинули грудной клетки через горло. Гуара, его верный, маленький друг, принимался беспокойно скулить и лаять, тычась острой мордочкой куда-то в область подмышки мага, стоило тому только зайтись очередным приступом кашля.
- Ничего… Кхм… Ничего, малыш… Кхм… Скоро пройдет, - хрипло бормотал Йюрген, тяжело дыша и прижимая древесного лиса к больной груди. А тот пытался лизать его лицо, тихонько поскуливая. И не надолго, но кашель унимался, давая Нортлингу перевести дух.
Как раз в такую вот передышку и раздался стук в дверь. Йюрген никого не хотел видеть, тем более не хотел, чтобы его самого кто-то увидел в столь разбитом состоянии. Хватит с него унижений и сочувственных взглядов! Да и кому его было навещать. Гарма он встретил по пути в комнату, а Китиара ничего не знала, и не должна была узнать. Сестра подняла бы переполох, требуя наказания для зачинщиков драки, а это все равно, что вынесли сор из избы. Могло повредить крылу и тому же Гарму, который принял мага в свое крыло и отвечал за его обучение и адаптацию. Поднимать шум из-за случившегося Йюрген не хотел. И не столько из благодарности к Гарму, сколько из-за самого себя, ведь при разбирательстве неминуемо затронули бы его болезнь, лишний раз напоминая о ней и о том, что он, младший из Нортлингов слаб.
- Войдите, - все-таки отозвался он, решив, что если там за дверью Китиара, то не пустить ее будет все равно, что публично объявить об их с Бергом драке. Но к удивлению Йюрега в комнату вошла не его сестра, а Азра, на которую, пока его хозяин пребывал в немом изумлении, тут же принялся рычать Гуар. – Тихо, - осадил фамильяра маг, несколько придя в себя от неожиданности. 
Что этой заносчивой магички могло понадобиться в его комнате? Пришла лично полюбоваться на работу своих приятелей? Нет, она пришла извиняться. Неумело, и даже как-то растерянно, но извиняться. Да еще и не с пустыми руками. Бросив взгляд на пузырек, что Серенсен протянула ему, Йюрген молча кивнул на тумбочку «мол, оставь там». За то время, что Азра провела в его комнате, он вообще не произнес ни слова, и не потому, что нечего было сказать, а потому что боялся, что стоит ему только открыть рот и вновь зайдется в приступе кашля. Перед ней свою слабость он не показал бы даже под угрозой смерти. Только не перед ней! И лишь когда она собралась уходить, и уже стояла на пороге, Йюрген тихо, едва слышно прошептал: «Спасибо». И тут же зарылся в подушку, душа подкативший к горлу приступ, едва только за Азрой закрылась дверь.

Весь последующий день Йюргену пришлось провести в постели по настоянию лекаря и Китиары, которая все-таки прознала о случившемся и, мнится, устроила Гарму такой разнос, что он за минувший день успел раз десять наведаться к своему подопечному, справляясь о его здоровье. Но причиной «постельного режима» оказался не душивший его кашель, а в самом деле сломанные ребра, одно из которых оказалось сломано столь неудачно, что едва не проткнуло легкое.
- Покой, покой и только копой, - настоятельно рекомендовал лекарь, после того, как влил в него лечебное зелье, и взгляд, коим смотрела на него в этот момент, стоявшая рядом Китиара ясно дал понять Нортлингу, что если он сам не согласиться лежать, сестра его привяжет к кровати и «Ну, и что ты мне сделаешь?!» Как бы паршиво Йюрген себя при этом не чувствовал, а пришлось подчиниться. Благо, что всего на один день, и уже на следующее утро он смог приступить к занятиям.
- Ты останешься здесь, Гуар, - строго произнес Нортлинг, когда лис бодро рванул к двери, намереваясь, как обычно, последовать за хозяином. В Ксафии он всегда так делал. Но в Ксафии никто не нападал на Йюгена (или как его звали на местный манер, Джориана), никто не стремился его унизить или высмеять. Недовольный таким решением, фамильяр возмущенно тявкнул, усевшись у двери. Но бы подхвачен на руки и усажен на кровать. – Хватит с меня неприятностей, дружок. Посидишь тут, пока мы не разберемся с твоим поведением. И нечего не меня так смотреть, Гуар, - покачал головой маг, когда лис принялся прижимать острые ушки и стоить ему жалостливую мордочку. – Я постараюсь забежать к тебе между занятиями, и мы сходим прогуляться.
Почесав лиса за ушком и схватив свою сумку, в которой, помимо прочего, лежало несколько пузырьков с самолично изготовленным Йюргеном зельем, он покинул комнату, поспешив на занятие.
Во дворе вовсю упражнялись те, кто уже успел пройти ритуал и обзавестись своим драконом. Среди них Нортлинг заметил и Азру, и ее приятелей. Задрав голову, маг вглядывался в то, как изящно драконица Серенсен заходит на очередной вираж. Сколько грации, мощи и ужасающей красоты было в этом благородном змее. Однажды, Йюрген это точно знал, он тоже поднимется в воздух. Он будет среди Всадников, даже если для этого ему придется умереть и воскреснуть вновь. Тогда они все будут смотреть на него с уважением. И Азра… заносчивая, горделивая, прекрасная Азра будет смотреть на него с уважением и любовью, доступной лишь ему. Он клянется себе в этом. Клянется.
- Привет, Йюрген, - услышал он рядом с собой голос Ролло. – Как ты сегодня себя чувствуешь?
Во взгляде мальчишки было отчетливо заметно искреннее участие. Он забегал к нему вчера едва ли не чаще, чем заглядывал Гарм, дабы справиться о самочувствии и все время был не с пустыми руками. Еда с кухни, яблоки, каким-то чудом пережившие морозы, темный отвар «мама говорила, что он все хвори, как рукой снимает» и прочее, прочее, прочее.
- Сегодня лучше, спасибо, - кивнул Нортлинг, следя взглядом за посадкой Серенсен.

Подпись автора

красота от chess

Засмотревшись на то, с каким изяществом драконица Азры заходит на посадку, Йюрген не заметил, как к ним с Ролло присоединился Гарм. Лишь когда рука наставника легла ему на плечо, Нортлинг повернул голову, натыкаясь взглядом на понимающую улыбку.
- Она красавица, верно? – произнес командир крыла, переводя свой взгляд в сторону посадочной площадки. – А характер скверный. Рад, что тебе уже лучше, Йюрген. И надеюсь, ты постараешься больше не ввязываться в неприятности.
- Да, спасибо, - отозвался Нортлинг, не до конца понимая, о ком именно говорил Гарм, о всадницу или драконе. Уточнять же счел неуместным и бессмысленным, да и реши он поддержать данную тему, не успел бы. Как раз в это время, оказавшаяся на земле Азра, направилась к ним, проигнорировав своих подпевал во главе с Бергом. Краем глаза Йюрген уловил, как те чуть притихли, навострив уши, явно ожидая очередного бенефиса от своей предводительницы. И они не были разочарованы.
Предложение Азры прозвучало как вызов. Она не могла не знать, что Гарм не назначил своему подопечному первый полет по причине того, что Йюрген и на тренажере еще ни разу не упражнялся. Когда бы ему было успеть, проведя в Дракхейме всего-то пару дней, один из которых пришлось проваляться на койке? Это был однозначный вызов, призванный унизить его.
Не дав Нортлингу рта раскрыть, Гарм поспешил вмешаться, осаживая Серенсен. То, как быстро и легко та отступила, лишь убедило мага в правильности выводов относительно мотивов Азры. Она сочла себя униженной, когда ей пришлось извиняться за действия Берга и остальных, да еще и наказание вынести. В один из своих визитов вчера, Ролло рассказал, что всю компанию отправили чистить овощи на кухню. Унизительно. «Змей» был готов поспорить на что угодно, что Азра с большей охотой приняла бы наказание телесное, чем в очистках возится. И вот теперь стремилась унизить его в ответ, да так, что и не подкопаешься. Откажется Нортлинг, так сочтут, что струсил. Согласится, так все, что с ним дальше случится, только его печаль. А его де предупреждали.
Кивнув на слова Гарма и даже не взглянув на Йюргена, Азра направилась к зубоскалящим в стороне приятелям.
- Не обращай внимания, Йюрген, - предостерегающе произнес Гарм, и даже руку протянул, словно стремясь удержать, но было поздно.
- Я принимаю твое предложение, Серенсен! – крикнул ей вслед Нортлинг, уверенным жестом давая понять Гарму и Ролло, что их вмешательство излишне. - Если оно все еще в силе, - добавил он, когда Азра оглянулась, а голоса вокруг них резко умолкли. Маг ощутил на себе множество взглядов. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с насмешкой, а кто-то с явным сочувствием. Но главным сейчас для него был ее взгляд.
- Прекратите оба немедленно! – поспешил все-таки вмешаться Гарм. – Йюрген…
- Так чего же ты молчишь, Серенсен? – не обращая внимания на наставника, спросил «Змей». Его серовато-голубые глаза неотрывно следили за тем, как меняется лицо Азры. – Полетели. Или ты так, покрасоваться перед дружками подошла?
На другом краю площадки для тренировок Йюрген успевает заметить Китиару. Сестра тоже внимательно следит за тем, что происходит, хотя вряд ли может разобрать хоть слово. Пусть так и будет. Нортлинг давно уже не ее младший братишка, что нуждался бы в защите и присмотре старшей сестры. Он за все ей благодарен, но то, что происходило здесь и сейчас касалось только его и Азры, которая сама бросила ему вызов, а теперь, похоже, растерялась, получив положительный ответ. Но если и растерялась, то можно было быть уверенным, что ненадолго.
- Ты не готов, - предпринял ему одну попытку образумить подопечного Гарм. Ролло молчал. На его лице читалось едва ли не открытое восхищение и предвкушение. Похоже, до Нортлинга никто не решался вести себя так с наследницей Мекарры. Должно быть, по этой же причине кое-кто из присутствующих поглядывал на него, как на сумасшедшего. Но они плохо его знали. Для них, включая Азру, он болезненный мальчишка, почти чужак, проведший едва ли не большую часть своей жизни на юге в другой стране. А ведь он там не просто штаны протирал. Нортлинг учился. И учился у лучших, вернее у лучшей. Взявшая его под свое крыло Нимерия была столь же строга, сколь умна и красива. Она не давала ему спуска, сделав из своего ученика превосходного мага, который не посрамит своего учителя. Будь Йюрген в себе не уверен, он бы стал рисковать из-за задетой гордости.
- Я справлюсь, - бросает он Гарму, прежде чем сделать шаг к Азре и ее дракону.

Отредактировано Jurgen Nortling (2023-12-21 13:15:35)

Подпись автора

красота от chess