Как же он ждал этого дня.
Комнату постепенно заполняли предрассветные сумерки, просачиваясь тусклыми лучами мартовского солнца сквозь оконные ставни. Герцог стоял у одного из окон. Он не шевелился, и почти не дышал, словно боясь потревожить спящую невесту. Всего через несколько часов должны состояться из свадьба, и пора было бы уже впустить в покои служанок, белошвеек и цирюльника, дабы они помогли Мерите привести себя в порядок, облачиться в подвенечное платье, уже ожидавшее свою хозяйку в гардеробной. Легкое, изящное, воздушное, оно напоминало оперение невинной голубки. И ничем не напоминало то тяжелое кружевное убранство, в котором, чуть более месяца назад, Мериту едва не выдали замуж за другого. Кай тщательно отбирал ткани и весьма строго следит за тем, чтобы его личный портной исполнил в точности каждое из его пожеланий. Мерита должна была быть самой красивой и восхитительной из невест.
Его голубкой.
Разумеется, портной жаловался на сроки, на спешку, но выполнил все безупречно. Сегодня, став герцогиней, Мерита будет сиять, и пленять своей красотой. Кайден улыбнулся при одной этой мысли. Но улыбка на его губах быстро увяла, уступив место тревоге. Вот уже несколько дней юная графиня дурно себя чувствовала. Она почти не ела, игнорируя все уговоры Матильды, и даже угрозы герцога. Хвала Богам, надолго ее упрямства не хватило, но и этого, судя по всему, оказалось довольно, дабы подорвать здоровье будущей герцогини Аркелл. Теперь едва ли не от любой еды ее тошнило, а приступы недомогания стали ежедневными. Лекарь, почти неотлучно находившийся рядом с будущей герцогиней не мог сказать Кайдену ничего конкретного, убеждая, что делает все возможное. Герцога это нисколько не успокаивало. Лишиться невесты или супруги по причине болезни в его планы не входило.
Она завозилась и тихонько застонала. Затаив дыхание Бушар ждал, что вот теперь уже Мерита проснется, увидит его в своей комнате и, как это было всегда, испугается. С того самого ее первого дня в замке, он более ни разу не позволил себе ее коснуться. Она согласилась на брак с ним, убедила отца дать согласие, и Кай счел правильным дождаться священного обряда. И вот сегодня их день…
Стараясь ступать как можно тише, благо мягкий ковер глушил всякие звуки, герцог покидает покои невесты, не тревожа ее сна. За дверью уже ожидает Матильда в компании Курта. Увидев дядюшку, она присела в быстром реверансе, а затем лаской юркнула в комнату.
- Милорд, вы просили сообщить, когда приедет виконт Мобельяр, - поклонившись, сообщил Курт. – Он здесь.
Кайден кивает и идет встречать без пяти минут шурина.
Пахнет вишней. А ведь теперь только март. Но в этом кабинете в самом сердце замка Герен даже лютой зимой будет пахнуть вишней. Все из-за панелей, которыми отделаны стены и пол. Бушар помнит этот запах с самого детства, еще когда был жив отец. Именно здесь ему сказали, что у него больше нет матери. Здесь же Кайден застал отца, насилующим свою собственную старшую дочь. И здесь же десятилетнему мальчишке, обагрившему свои руки в родительской крови, и его сестрам сообщили, что отныне они сироты под опекой короны, а он герцог Аркелл. Запах вишни – запах горя. Иногда он кажется Кайдену слишком навязчивым, даже удушливым. А теплый, красноватый цвет древесины напоминает кровь, что пропитала собой стены его родового гнезда, как и историю всего его рода.
Но сегодня этот замок не думает о крови, страданиях и боли. Сегодня в замке все бурлит и кипит приготовлениями к пышной свадьбе его хозяина. С самого утра, едва только первые лучи солнца коснулись небосвода, разрывая с собой звездное полотно ночи, все в замке ожило, погрузившись в хлопоты. Повара готовили изысканные кушанья, слуги сновали по замку, украшая его и домашнее святилище для предстоящей церемонии, дворовые готовились встречать прибывающих гостей. Швеи и белошвейки  колдовали под последними стежками свадебных нарядов жениха и невесты. Цветочники, пекари, конюхи и еще куча всякого народу превратили замок в подобие гудящего улья. И только здесь в кабинете все еще можно было насладиться тишиной.
Чем Кайден и воспользовался, пригласив своего без пяти минут шурина выпить с ним по бокалу молодого вина.
- Что ж, мой милый Рауль, вот этот день и настал, - произнес Бушар, делая глоток из серебряного кубка с гербом его рода на округлом боку. – Сегодня Мерита станет моей супругой и герцогиней, а Вы, мой друг, станете мне братом. Не думайте, что я позабыл о тех жертвах, на которые Вы пошли, делая меня счастливейшим из мужчин. Ваш отец все еще зол на Вас, виконт? Мне говорили, он грозился лишить Вас наследства. Это так?

Подпись автора

ava sebastnne

Говорят, что дети это благословение Богов. После того, что сделал, Кайден, будучи не слишком уж рьяно верующим, в глубине души отдавал себе отчет, что менее всего заслуживает подобного божественного благословения. И речь вовсе не о его прегрешениях по отношению к юной невесте, что нынче прячет от него свое заплаканное, но все-таки прекрасное лицо в ладонях и за водопадом золотых волос. На плечах Бушара груз куда более тяжкий и вина, которую невозможно искупить, и которая, словно каленым железом, выжигает в его сердце три имени: Ардал и Дамьен. Его сыновья, ставшие жертвами гнева отца. И Риган. Первенец. Любимец. Сын, которого он не сумел уберечь от злой судьбы. Их смерти должны были прогневать Богов, но они вновь проявили милость, даровав Кайдену это счастья – стать отцом. И в этот раз их благословение многим больше, ведь его ребенка под сердцем носит любимая женщина…
«Она твоя, Ястреб Герена, твоя…»
Кай знает, что поступил с Меритой жестоко и дурно, но счастье перекрывает в нем стыд и горечь. Боги на его стороне. Их ребенок благословение. И раз так, то все случившееся было угодно Богам.
- Мерита… - сколько же всего Кайдену хотелось ей теперь сказать. Признаться, как пылко он ее любит. Объяснить, что виной его поступку ревность, что более подобного не повториться. Он был готов носить возлюбленную жену на руках, обожать ее и любить столь нежно и страстно, как никого не любил и не обожал прежде. Он хочет ей это сказать, он слова не идут с губ, как если что-то мешало герцогу выразить всю глубину своих чувств к ней. Должно быть виной тому волнение, а может и ее взгляд, холодный, дерзкий, презрительный взгляд, от которого внутри Бушара все холодеет.
Каждое слово, что произносит Мерита, вонзается в сердце ее жениха ледяной иглой. Они хлещут его душу подобно кнутам, пробуждая в ней ярость и гнев. Кай так и стоит, замерев на одном колене, пока графиня бросает ему в лицо обвинения и проклятья, заявляя, что не желает становиться его супругой и матерью его детей. Он не шелохнулся даже когда она встала, швырнув ему в лицо пригоршню из лент и жемчуга, выкрикнув напоследок, что проклинает его. И лишь когда Мерита была уже у самой двери из покоев, Бушар налетает на нее подобно коршуну, не дав покинуть комнаты. Схватив ее за плечо, одним рывком он возвращает невесту обратно на постель. В распахнутую же дверь летит молодой виконт, бросившейся на защиту своей сестрицы.
Захлопнув дверь, дабы ни им никто не сумел помешать, Кайден повернулся к сжавшейся на постели Мерите. Вся та нежность, что была в нем по отношению к ней всего каких-то несколько мгновений назад, исчезла без следа, уступив место гневу. Она не желала стать его женой, и не желала этого ребенка… Тьма, что накрывала собой сознание герцога не приходила. На сей раз его ярость была чиста и холодна, как воды озер Аркелла.
- Для голубки Вы слишком дерзки на язык, Мерита, - произносит герцог холодно, приблизившись к будущей супруге. – Не желаете идти в святилище, что ж, значит, Вас отволокут туда силой, – голос Кайдена гремит, подобно грому летней грозой. – Наш ребенок, коего Вы, моя дорогая, носите под сердцем, родился в законном браке и будет мои наследником. Посмеете воспротивиться этому, посмеете сделать хоть что-то с собой и с этим ребенком, и я клянусь Вам, что Вы узрите чудовище Герена, коим окрестили меня, - нависнув над ней, Бушар запустил пальцы в золотые локоны, привлекая невесту ближе, так чтобы его губы, пока он будет говорить, касались нежной кожи девичьего ушка. – Запомните раз и навсегда, Мерита, отныне Вы более себе не принадлежите. Вы моя.  Будете делать то, что я Вам скажу. Жить так, как я Вам скажу. И родите от меня столько детей, сколько я пожелаю и сколько пошлют нам Боги. Вы моя… Ты моя. Навсегда.
Оттолкнув невесту обратно на постель, Кайден отступил на шаг, но все еще грозно нависал над плачущей девушкой. Именно теперь ее слезы не трогали сердца герцога. Угроза их ребенку пробудила в душе его вовсе не темное проклятие, но праведный гнев. Мерите следовало понять раз и навсегда, что подобными словами в доме Бушара бросаться не стоит.
- Я пришлю Матильду, дабы она привела Вас в порядок, - произносит Кай все так же холодно, привычным движением убирая с лица черные кудри. – Через час я буду ждать Вас в святилище, где жрец соединит нас обрядом. Если Вы не явитесь, я приду за Вами и отволоку к алтарю за волосы, как делают варвары с Севера. Надеюсь, Вы все поняли, моя дорогая.
Не дожидаясь ее ответа, Кайден распахнул дверь, выходя из комнаты. На пороге он столкнулся с Раулем. Тот выглядел обеспокоенным, и, кажется, даже рассерженным. Возможно, чуть менее чем его младший брат, подобравшийся и схватившийся на пояс, явно рассчитывая найти там кинжал или меч, в пылу желания покарать обидчика сестры позабыв, что в день свадьбы традиция обязывала его быть безоружным. Заметив этот жест и ту досаду, что отразилась на лице юноши, Кай усмехнулся.
- Желаете меня убить, Матиас? Что ж, попробуйте. Кто знает, вдруг с Вами мне повезет больше, чем с вашим другом, виконтом де Сен-Мором. Кстати, как его здоровье?
Младшей Мобельяр хотел огрызнуться, но слова застряли у него в глотке, стоило ему только осознать, как именно прозвучали слова герцога. Столкнувшись взглядом с будущим зятем, Матиас замер, как замирают кролики, взглянув на удава, после чего поспешил отвести взгляд, так и не сумев ничего сказать.
- Вашей сестре следовало бы поучиться у Вас смирению, виконт, - усмехнулся Бушар. – Найдите Вашего отца, передайте ему, что я буду ждать его в своем кабинете. Надеюсь, он помнит дорогу…
- Д..д…Да, Ваша Светлость, - выдавил из себя Мобельяр.
- Рад, что дар речи к Вам вернулся, - сухо бросил Кай. – А что с умением ходить?
Верно истолковав его слова, новоявленный виконт Дармонский опрометью бросился на поиски отца.

Отредактировано Kaiden Bouchard (2023-08-20 11:19:16)

Подпись автора

ava sebastnne

Граф не заставил себя ждать, явившись в кабинет своего герцога и будущего зятя минут так скоро, что едва не столкнулся с Кайденом в дверях. По тому взгляду, которым Итан Мобельяр смотрел на него, было понятно, что отец уже оповещен о положении своей дочери и догадывается о том, каким образом она могла в этом положении оказаться. Что ж, Бушар и не планировал что-либо скрывать от будущего родственника. Им предстояло обсудить последние пункты в брачном договоре , что само по себе, как и грядущая свадьба, снимали с Кая всякую вину хотя бы и по законам Ардариа. С души же грех его снимали сами Боги, заверив еще тогда, что Мерита принадлежит ему и подтвердив сие ребенком, что она носила во чреве. Но были ли то Боги? Бешар никогда не отличался особенной набожностью, искренне веря в то, что каждый человек сам творец своей судьбы и кузнец своему счастью. И порой, дабы получить что-то желанное, необходимо пройти через огонь, принести жертву, но не молитвой и дарами в Храм.
- У нас не так много времени, граф, скоро начнется церемония, - произносит герцог, жестом предложив Итану присесть в одно из кресел. Сам он остался стоять, заняв место у окна. – Несколько пунктов брачного договора требуют вашего внимания, Мобельяр. Прочтите.
Пока граф шелестел бумагами, вчитываясь в написанные аккуратным секретарским почерком строки, Кайден ни разу его не побеспокоил, глядя в окно. И лишь когда Итан озвучил, что ему все понятно и возражений он не имеет (еще бы, более лояльного договора сложно было представить!), он повернулся к без пяти минут тестю.
- Вам уже сообщили,  граф, - заговорил Кай и голос его был тихим, чуть хрипловатым, как если бы герцог молчал много дней или был простужен. – Она считает меня чудовищем, собственно, как и вы. И не хочет этого ребенка… Не перебивайте меня! – поспешил он осадить Мобельяра, когда тот попытался открыть рот. – Я знаю, все, что вы мне можете сказать и как отец и как граф, и как мой вассал. Но я хочу, чтобы вы теперь слушали, а не говорили. Я бы хотел… Я бы очень хотел, чтобы все было иначе. Но вы сами не оставили мне выбора. Чуть больше двух месяцев назад я приходил к вам, дабы посвататься к Мерите. Вы отказали мне. И я понял, в какой-то мере, понял ваш отказ, господин граф. Мерита так юна и прелестна, а я мужчина с репутацией и, признаю, не самой безупречной. Ваш отказ поверг меня в отчаяние, но я был готов бороться, убедить вас, что достоин быть ей мужем. А вы поступили подло, заверив меня в тот день, что ваша дочь еще слишком юна для брака и претендентов на ее руку нет, а сами, за моей спиной, тайно поспешили выдать ее замуж на виконта де Сен-Мора. О дальнейшем напоминать не стану, вы и без меня, уверен, все прекрасно помните. И уверяю вас, я никоим образом не стремлюсь оправдать свою подлость вашей. Все могло быть иначе. У нас был шанс. Теперь же, мой дорогой Мобельяр, мы оба повинны в случившемся. Мне остается лишь молить Богов, чтобы моя жена сумела рассмотреть во мне ту любовь, которую я в ней питаю. Вам же, граф, я желаю просыпаться каждое утро с осознанием своего поступка и того, что в ваших силах было все изменить.

Через полчаса Кайден Бушар стоя у алтаря с замиранием сердца и горящим от восхищения взглядом наблюдал за тем, как через залу в сопровождении отца к нему идет его невеста. Белое платье, сшитое на заказ специально для Мериты, было идеальным. На ней оно смотрелось еще лучше, чем выглядело на манекене (на примерках Кай не был, уступив суеверию Матильды и портного о том, что не дело жениху видеть невесту в подвенечном до свадьбы), подчеркивая изящество и красоту будущей герцогини Аркелл. Она сияла, но не солнцем, а звездой. Холодной, далекой. Кайден ощутил это так явно, что у него заболело сердце, как если бы его ткнули ледяной иглой.
«Что я делаю?»
«Женишься на женщине, которую любишь»
«Но она меня не любит. Для нее я монстр. Чудовище»
«Разве это имеет значение? Разве это когда-нибудь имело значение?»
Лишь на мгновение взгляд герцога отрывается от идущей к нему вдоль зала невесты, устремляясь вверх. Там, под самым сводом было небольшое решетчатое оконце, а за ним комнатушка. Кто-то из Бушаров, что строили замок, должно быть, использовал его, дабы следить за тем, что происходит в домашнем святилище. Зачем? Еще одна из семейных тайн Бушаров. Возможно, дело было вовсе не в слежке, а в том, что у того из Бушаров тоже имелись родственники, сторонившиеся толпы и по воле людской молвы давно считавшиеся мертвыми. Кай не мог увидеть ее лица, но ощутил на себе теплый, нежный взгляд сестры. Она была там, пожелав увидеть свадьбу брата. Была бы его воля, Ангретта заняла бы место в зале, рядом с Лореной и Лиорой, как и положено дочери и сестре герцога. Но Ретта не переносила толпы, чужие люди ее пугали, а потому она предпочла наблюдать за торжеством со стороны, из маленького оконца, словно подглядывая за ними. Чтобы с ней стало, узнай она о том, что сотворил ее младший братишка? Тот самый братишка, который с кинжалом бросился на отца, защищая сестренку от насилия. Прокляла бы она его? Кай не знал и не хотел знать. По более гнева Богов он, всемогущий герцог Аркелл, боялся увидеть холод и отчужденность в печальных глазах сестры. Хватит с ней печали в глазах супруги.
Все шло не так, и Кайден это чувствовал, но вот повернуть что-то назад он уже не мог. Отмена свадьбы привела бы Мериту к бесчестию, а его самого на плаху. Да и отпустить свою голубку он был не в силах. Любовь к ней сжигала герцога изнутри. И это пламя питало Тьму, что все глубже пускала корни в душе Бушара.
- Вы прелестны, моя дорогая, - произнес герцог одними губами, когда граф с поклоном вложил изящную ладошку своей дочери в широкую, сильную ладонь ее будущего мужа. – А я счастливейший из мужчин, потому что вы будете моей.

Подпись автора

ava sebastnne