-

- Я думала, ты будешь больше радоваться предстоящей поездке. Морское путешествие на совет королей в качестве советника королевы... Мне казалось, что именно такие мероприятия заставляют твоё сердце биться чаще. -
Рейна аккуратно складывала его чистые рубашки и кафтаны в небольшой сундук, который он должен был взять с собой в дорогу. Конечно, это могли сделать и слуги, но она отправила их прочь, видимо надеялась поговорить с мужем, прикрываясь этим нехитрым, однако заботливым занятием.

Змей безразлично пожал плечами. - Не то, чтобы я не хотел ехать. Просто мне кажется в этом нет смысла. -
Каждый разговор с Рейной был сродни ходьбе по тёмному лесу, где среди ночной мглы можно было не заметить медвежий капкан. Змею казалось, что жена если не знает точно, то как минимум догадывается о том, какие чувства он испытывает к своей племяннице. И хотя это скорее всего была лишь игра его нездорового подсознания, разговоров о Хелле он старался избегать, как огня. И на этот раз ему это кажется удалось.

- Почему же? - спросила Рейна, закрывая сундук, и медленно подошла ближе, останавливаясь подле кресла, в котором сидел принц, и медленно поднимая свой бокал с вином тонкими пальцами.
- Да потому что большинство нынешних королей - упертые юнцы или неопытные женщины. Они не были на войне, они не видели, как люди падают замертво от ударов мечей и града стрел, они не представляют себе, что это такое. Но разве станут они слушать тех немногих, кто видел все это своими глазами? Нет, они молоды, амбициозны и упрямый, считают, что знают все лучше всех. - Высказывая все это, Змей немного разгорелся внутри, потому, замолчав, он вздохнул, стараясь успокоить гнев, что в последнее время вспыхивал в нем по любому поводу.

Опуская свой бокал обратно на стол, Рейна мягко положила руки на плечи мужа, наклоняясь и прижимаясь щекой к его щеке.
- Но ведь Хелла не такая..? И ей повезло, что подле неё будешь ты, к твоему опытному мнению она непременно прислушается. - Улыбка слышалась в её голосе, она будто говорила совершенно искренне, хоть Деймон и пытался выискать в её словах намёк на сарказм или разочарование. Рейна вообще с самого приезда была очень высокого мнения о Брэванской теперь уже королеве, вероятно потому что не знала, сколько лет её муж дрочил на образ своей племянницы.

- Не такая... - пробормотал принц, и чуть было не упал в пучину собственных мыслей, но вовремя одумался, возвращаясь в реальный мир. - Но разве ты хочешь провести последнюю ночь перед моим отъездом за скучными разговорами? - широко улыбнувшись, Змей взял одну из рук жены со своего плеча и потянул её к себе, заставляя обойти кресло и оказаться перед ним. Хищная улыбка легла на его губы, и он смотрел на Рейну исподлобья, притягивая её ближе к себе. Она не сопротивлялась, с момента их приезда в Брэван близость между ними была редкостью, и хотя Рейна почти не роптала, списывая плохое настроение супруга на недавний переезд, смерть брата и множество демонов, что вернулись в его душу после возвращения домой, сейчас она была явно рада тому, что Деймон проявляет к ней внимание. Сам же Змей хотел забыться после недавнего происшествия с письмами, и выбрал для этого самый верный из известных ему способов. Тем более что все другие он кажется уже попробовал.

***

Совет прошёл как и ожидалось. Не придя ни к какому общему решению, короли и королевы лишь потратили свое время и золото на бессмысленное путешествие, и теперь возвращались домой, в свои замки, чтобы продолжать выжидать, страшась очередного шага имперсих говнюков.

Сидя в своей каюте, Змей опрокидывал в себя одну чарку за другой, и уже перестал понимать, качается ли корабль на волнах, или это у него так сильно кружится голова. Он был разочарован. И нет, вовсе не советом, на котором ему к слову и поприсутствовать не удалось. Вместо этого они с Тристаном развлекались в одном из местных кабаков, дожидаясь, пока власть имущие их семей закончат это любопытнейшее совещание. Исход собрания был очевиден, и не принёс разочарования Брэванскому принцу. Того же однако нельзя было сказать о его отношениях с Хеллой.

С момента их постыдной слабости прошло около месяца, и почти все это время племянница избегала его. Конечно, сам Змей тоже не стремился влезть ей в душу, особенно после её письма, что он получил на утро после событий того вечера. Она просила у него прощения за слабость и дерзость, она обещала, что больше никогда не поставит его в такое положение, а Деймон чувствовал себя последней сволочью, потому что прекрасно знал, что там, в той комнате они оба хотели того, что чуть не произошло. Сколько раз он представлял себе это, сколько раз мечтал хотя бы прикоснуться к её прекрасному телу? В ту ночь все это стало реальностью, в ту ночь все его потаенные желания вырвались наружу, так же, как и её собственные. В ту ночь они оба были собой. Так как же может он принимать её извинения? Как может заставить её чувствовать себя виноватой, ответственной в случившемся? Подняв руку, Змей поднёс два пальца к носу и с упоением вздохнул запах. Конечно, это было глупо и совершенно невозможно, но он мог поклясться, что с той самой ночи все ещё чувствует её запах на своих руках.

Однако признаться было слишком тяжело. Он не привык открываться кому-то, он, грубый вояка, закрывшийся в себе на столько глубоко, что даже простое "прости" для него сродни целому подвигу. Он привык переживать все глубоко внутри, внешне оставаясь неприступным и хмурым, как утёс, что нависает над морской пучиной. Он привык прятаться за едкими шуточками и многозначительными взглядами, оставляя жалость к себе для бессонных ночей и безликих минетов. Но что, если из-за этой самой привычки он так несчастен даже тогда, когда другие на его месте благодарили бы богов за прекрасную судьбу? Что, если ему стоит сделать над собой усилие, хотя бы раз в жизни, что, если он будет бороться за то, чего хочет? Он бывал в сотне сражений, но никогда прежде его врагом не был он сам.

Решительно поднявшись на ноги, Змей пошатнулся, хватаясь рукой за деревянный столб каюты. Нет, дело определённо в качке корабля. Быстрым шагом направился он к лестнице, что вела наверх, и отворил дверь, выходя на палубу. Полумрак уже спустился на бескрайние морские просторы, свежий запах солёной воды ударил в нос, и Змей с удовольствием втянул его в себя, осматриваясь по сторонам.

Она стояла на палубе, упираясь руками в позолоченные перила, и смотрела вдаль. Погруженная в свои мысли, она не заметила, как Деймон медленно подошёл к ней и встал за спиной. А может не хотела замечать? Они оба, казалось, теперь не знали, как вести себя друг с другом, и хотя сама королева старалась делать вид, что ничего не изменилось, холод и смущение читались в её взгляде, стоило ей лишь поднять на дядю глаза. Сам же принц тоже чувствовал неловкость, а ещё раздражение на них обоих за то, что позволили своей слабости все испортить. Хотя бы ли там, что портить?

Он медлит с несколько секунд, а после медленно обвивает её руками за плечи, словно даёт ей возможность воспротивиться, оттолкнуть его. Но этого не происходит, и он завершает задуманное. Обнимая племянницу, он молча прижимает её спиной к своей груди, упираясь подбородком в макушку, словно укрывая её собой от всего мира. Слова всегда даются ему плохо, потому он молчит, просто надеясь, что она и так поймёт, как сильно ему жаль.